– Бедненький, – стало мне жалко этого рыжего облезлого доходягу.

Но Салиха несчастный вид собаки не разжалобил.

– Пошел отсюда!
– крикнул он и присвистнул.

Я загородила пса, чтоб не дать его в обиду.

– Салих, не гони его, пожалуйста. Он просто голодный. Он ведь хочет выжить, ну зачем же его выгонять?

Грустные, почти человеческие глаза смотрели на меня с мольбой о помощи. У меня сердце кровью обливалось от вида торчащих рёбер на его боках. Присела на корточки и протянула псу кусочек вяленого мяса.

– Ярина, убери от него руки,- строго сказал Гриша, - он может быть бешенным, а это не шутки. До ближайшей больницы даже доехать не успеем.

– Всё в порядке, не переживайте! – крикнула им, а песику ласково прошептала. – Не слушай их. Сами они бешенные. Ешь, чего ты смотришь?

Пес не стал есть мясо. Он подошёл ближе и обнюхал мою руку, а потом и коленки.

– Ты не любишь мяса? Странная ты собака, очень странная! Но знаешь, я его тоже не люблю. Давай оставлю его здесь, может, кто из твоих сородичей съесть захочет. Чем же тебя накормить? Хочешь сыр или хлеб?

Протянула ему два кусочка на выбор, но и от этого угощения пёс отказался. Он обнюхивал мою одежду и на глазах становился смелее. Я же сидела и не могла понять, что в его виде меня смущает. Пёс вроде стал толще и гораздо ярче окраской. Он больше не казался таким уж обессиленным. Вдруг, он отскочил в сторону и залаял.

– Ярина, иди сюда! – крикнул мне Арс. – А то реально цапнет еще.

Пес отбегал от меня и снова с лаем возвращался несколько раз. Мне показалось, что он звал меня за собой.

Грише и Сергею это всё стало надоедать, и они решили отогнать собаку. Подошли ближе, но пёс одним прыжком преодолел несколько метров и встал между мной и парнями.

– Э! Ну-ка, пшёл…– Сергей поднял с земли камень и замахнулся на пса.

– Нет! – успела я выкрикнуть и бросилась на защиту несчастной собаки.

Но ему моя защита была не нужна. Пёс раскрыл огненные крылья, и от их сияния на поляне стало светло, как днём. Вот уже чего никто не ожидал, так только такого фокуса. На мускулистом рыжем теле пса горели два огромных крыла, похожие на птичьи, но с языками пламени вместо перьев.

– Да чтоб я провалился. Что это такое?- в испуге Сергей бросил камень снова на землю.

А до меня дошло!

– Дядя Серёжа, похоже, это и есть проводник! – ликовала я. – Он отведет нас куда надо!

Мужчины стояли, ослепленные светом огня.

Пёс перестал лаять и подлетел ко мне. Он подставил свою морду для поглаживания, как самая обычная домашняя собака, ластился и облизывал мою руку. Я глазам своим не верила. Он оказался такой теплый, с мягкой шерсткой.

– Кто же ты, дружок мой? – спросила я его и тут меня осенило.

В памяти всплыл лишь один огненный, крылатый пёс. Страж ворот Нави и Прави, не пропустивший Аргаста и Эвелину, родителей Святибора, в Явный мир. Его имя Семаргл, и он знает, как добраться до Алатыря.

– Идем, Семаргл, покажи нам дорогу! – вставая в полный рост, скомандовала ему.

Но пёс не собирался показывать «нам» дорогу, он не хотел, чтоб ещё кто-то шёл вместе со мной! Он всё так же стоял между мной и моими друзьями: ко мне он был ласков, как домашний питомец, а для парней же был свиреп и агрессивен, как дикий зверь. Боюсь, всей командой нам не удастся пойти.

– Извините, друзья мои, но дальше я пойду одна. Спасибо вам за всё!

– Нет, Ярина! Не ходи…- крикнул Арс и был обруган Семарглом оглушительным лаем.

– Не переживай, с таким проводником я точно не пропаду.

Семаргл расправил крылья, припал возле меня на передние лапы, подтолкнул одним крылом ближе к себе, приглашая сесть на него как на коня. Я боялась, что раздавлю это божественное животное, но перекинув ногу, через его спину, поняла, что зря боялась.

– До свидания! – крикнула я в последний момент, а секундой позже огнекрылый пёс взлетел стрелой в небо и тут же стремительно начал пикировать вниз.

Он приземлился меж двух скал, соединенными нерукотворным природным мостом. Скорее всего, когда-то глыба камня падала вниз и застряла между двух этих гор. Внизу журчала река. Уж, не про этот ли Калинов мост и Красную реку говорил мне Салих. Что ж тут такого необычного, если каждый, кто ориентируется в местных горах, может найти сюда дорогу?

Я буквально сползла со спины собаки. От такого резкого взлета и падения у меня скрутило живот, и комок подступил к горлу. Постаралась сделать несколько глубоких вдохов-выдохов, что бы прийти в себя и суметь уверенно стоять на ногах. Семаргл, зазывая меня за собой, вильнул хвостом и на мягких лапах пошёл по мосту.