– Хорошо. Ответишь на вопросы, и я позволю тебе узнать все цены. Повезло тебе, что у меня покупателей пока нет, а не то… – улыбнувшись, она схватилась за метлу и изобразил то, как бы выгоняла меня. Тётка с юморком, но довольно положительная, как оказалось.

Впрочем, всё так гладко. Будь я при деньгах или взрослым бородатым мужиком с грудой мышц, она бы и не посмела донимать меня своими дурацкими вопросами. Но делать нечего, лучше отвечу. За одно и свои знания проверю.

– Задавайте.

– Что такое плотик?

– Это самая твёрдая порода, основа. На нём и лежат все остальные породы.

– Неужто и вправду золото мыть собрался?! Во даёшь… Что такое жила?

– Это место, где золото вместе с кварцем выглядывает из земли, – не сомневаясь в своих словах ответил я.

– Выглядывает. Ох-ах… даёшь мальчишка… Не только открывается, но и тянется на неопределённую глубину. Дальше, как работает пром-прибор?

К моему великому сожалению на этот вопрос я не знал ответа, ведь по нужной главе только пробежался глазами. Придётся схитрить:

– А какой именно? Покажите. Они ведь разные есть.

– Вот, смотри, – женщина вытянула руку вперёд и оттопырил указательный палец.

– Так… – заговорил я.

Специально тяну время, чтобы попытаться понять принцип работы прибора. Разглядываю железную конструкцию. Киваю и что-то мямлю, создавая видимость, что разбирается в механизме.

– Вижу, приглянулась игрушка? Ну… полюбуйся, я пойду кушанье с огня сниму.

Отлично. У меня появилось время, чтобы рассмотреть промывочный прибор и понять принцип его работы.

Пром-прибор, как его называли профи, представлял из себя железный жёлоб, с четырьмя ножками, за счёт которых, он стоял под углом. У жёлоба отсутствовала одна из стенок, та, в сторону которой он и наклонялся. Над ним крепился железный ящик, без крышки. Вместо неё там располагались прочные железные перекладины, а под ними железные сетки с довольно крупными ячейками. На самом жёлобе лежала вязанная ткань, поверх которой – железная сетка с относительно небольшими, но очень выпуклыми, ячейками. На шерсти и сетке лежала железная лесенка с перекладинами, наклонёнными в противоположную наклону сторону.

Пришлось поломать голову над конструкцией и принципом её работы. Но одно только название уже говорило о многом: промывочный прибор. Значит штуковина что-то промывает.

– Ну, говори, – владелица вернулась с куском мяса на блюдце и вилкой в руке.

– Сюда засыпают золотоносную породу, и льют воду. Большие камни не пропускают эти прутья, а сетка отсеивает камушки поменьше. Вода вымывает породу. Но золото тяжелее, чем всё остальное, значит оно останавливается в этих углублениях.

– Ясно. Вижу, ты реально понимаешь! Последний вопрос: сколько стоит грамм золота?

– Не знаю, – тут уже невозможно выкрутиться. Ты, либо знаешь ответ, либо нет.

– Я скажу тебе. Около двадцати семи лонов за один грамм. Ты только представь, крохотная песчинка, а стоит больше трёх мешков дров, – рассмеялась она, – ну, ладно. Смотри цены, пока я тебя не выгоню.

После она уселась на кресло и вытянула ноги, продолжила манерно поедать мясо.

Я прошёлся по магазинчику и изучил все цены. С одной стороны хорошо, что теперь я знаю их, но с другой в этой информации нет смысла… Ведь мне годами придётся копить только, чтобы собрать полный набор инструментов, не считая промывочного прибора. Я, конечно, слегка расстроился, но вовсе не сдался. Стоял и рассматривал промывочные лотки. Они нужны, чтобы брать пробы грунта для проверки на наличия золота.

В дверь кто-то постучался. Женщина спрятала блюдце с мясом, подскочила со стула, схватил самый дешёвый лоток. Какого?.. Резво накинула его мне на голову. Да что ты себе вообще позволяешь? После этого моё отношение к ней сильно изменилось.

– Забирай! И кыш-кыш, давай, – сказала она, а сама направилась к двери, чтобы встретить потенциального покупателя.

Я снял «шляпу» и пошёл к выходу. Пораскинув мозгами, я понял, что женщина странная, но щедрая. Лоток, который стоил целых пять лонов достался мне совершенно задаром. Главное, что польза от него действительно будет, если, конечно, я смогу найти золотоносную породу. А я смогу.

Выйдя из лавки, я увидел, кучки людей, стекавшихся на рыночную площадь. В нескольких метрах от меня прошли староста городка Хирульд и его дочь, настоящая красотка. Эста, так её зовут, всегда одевалась во всё чёрное, это по-особенному подчёркивало её серебристо-белые волосы и серо-голубы зрачки.

Как говорится, себя не обманешь. Она мне нравилась, вот только разве дочь старосты и нищий могут встречаться? Нет, только в сказках или мечтах. Но, был у девушки и изъян: блекло-белый слепой правый глаз и шрам на пол-лица, но даже они не могли повлиять на мою симпатию. Правда, не понятно почему она или её отец до сих пор не обратились к магам целителям, те вполне могли залечить старые раны.