– Выпьете чего-нибудь? – Предложила мне хозяйка, когда мы расселись.

При этом Наталья заняла место между нами с Алёной, подчеркивая, таким образом, границу в наших с женой отношениях.

Я судорожно сглотнул. Выпить если честно очень хотелось. Однако мне ещё предстояла работа, но самое главное я не желал давать этой богатой красотке лишний повод позлословить на мой счёт.

– Спасибо. Я не пью так рано, – отказался я. – Если можно, стакан воды.

Моя жена поперхнулась своим коктейлем. Я разозлился.

– Послушайте, Наталья! Бросьте эти ваши великосветские закидоны! Я не лорд и не герцог, и не дружок вашего муженька! Есть у вас, что мне сообщить – сообщайте. У меня ещё дел по горло сегодня. И на улице меня ждёт такси с включённым счётчиком!

Хозяйка с невозмутимым видом взяла со стола явно антикварный серебряный колокольчик и позвонила.

– Стакан воды нашему гостю, – велела она немедленно явившемуся на вызов гладко зализанному человеку во фраке и с ничего не выражающим лицом.

– Так что смог выяснить ваш муж? – Продолжал настаивать я, дождавшись, когда слуга с поклоном удалится.

Я поймал на себе восхищённый взгляд Алёны. Её подруга тем временем оставалась, всё так же демонстративно холодна чем-то, напоминая своей ледяною красотой Снежную Королеву из одноимённого отечественного мультфильма.

– Он просил передать вам, – всё тот же бесстрастный голос, – что уважает людей, которые сами зарабатывают свой кусок хлеба, каким бы способом они это ни делали. Ни он сам, ни кто из его многочисленных партнёров не имеет на сегодняшний день к вам никаких претензий по этому поводу. И всё же мой муж хочет предупредить вас, что тот кусок, на который вы нацелились вам не по зубам. И даже не сам кусок, так как он не знает конечной цели ваших изысканий, а та сила, что вам противостоит. Надеюсь, вы не успели истратить выданный вам клиентом аванс, так как вам лучше его вернуть и отказаться от выполнения этой работы.

На днях по телевизору повторяли в стотысячный раз наш бессмертный фильм о приключениях великого сыщика и его друга доктора. Мне вдруг вспомнилась сцена разговора Холмса и Мориарти в кабинете свежеубиенного Милвертона. Там профессор кричит: «бросьте это дело, Холмс, бросьте»! Мол, вы не представляете, с кем связались! Но в фильме злодей хотя бы сообщает сыщику, какой организации тому стоит бояться.

– И что же это за сила? – Поинтересовался я, надеясь на этот раз быть всё-таки услышанным. (Предложение о возврате аванса мой мозг воспринять напрочь отказался). – Это не ваш супруг и не его «друзья», как я понял. Это и не власти. Те бы не стали утруждать себя пиротехническими эффектами, а просто «закрыли» меня под любым предлогом. Подбросили бы там чего-нибудь. Остаются разве что инопланетяне или потусторонние силы. Тут уж действительно сопротивление бесполезно.

На этот раз «железная леди» меня, наконец, услышала.

– Вам смешно? – Не то удивилась, не то констатировала она.

Тут впервые с моего появления подала голос моя супруга:

– Вот он всегда такой! С ним невозможно говорить серьёзно! Теперь ты меня понимаешь, Натульчик?

– Так вы уточните, что за сила такая? Или это секрет?

– В любом государстве есть сила, на которую оглядывается даже власть.

– Спецслужбы?

Если мой Заказчик и втянул меня во внутренние разборки своего ведомства, я очень сомневался, что бандит пусть даже и крутой мог иметь об этом хоть какую-то информацию. Но Наталья меня удивила.

– Военные, – произнесла она.

А что? Очень даже может быть. На тонкую дипломатическую игру этим ребятам мозгов не хватит, а вот силу применить это они запросто. Опять вспомнилась история с корреспондентом популярной газеты имевшим наглость опубликовать ряд статей с критикой тогдашнего министра обороны. Помнится, его как раз взорвали.

– И не спрашивайте, откуда такая информация, – предвосхищая мой следующий вопрос, посоветовала подруга моей жены.

– Вы, вернее ваш муж хочет, чтобы я поверил в неспособность военного руководства страны усмирить какого-то там частного сыщика иначе, нежели таким общественно опасным способом?

– А разве я хоть, словом упомянула высшее военное руководство? – Хозяйка дома талантливо изобразила искреннее удивление.

– Ваш муж утверждает, что на меня покушались военные. А эти ребята и шага без приказа непосредственного командира не сделают.

– Возможно, я не очень верно передала его слова, – неохотно признала хозяйка дома. – С точностью он выяснил только то, что люди, непосредственно подготовившие и осуществившие подрыв вашего автомобиля, являются действующими офицерами армии. Но вы сами, Сергей, сказали, что без приказа они и шага не ступят.

– Хорошо, но почему тогда я ещё жив?

– Потому что пока вас только предупредили.

В этот момент вернулся слуга со стаканом воды, в которой купалась долька лимона и вазочкой наполненной кубиками льда.

– Приятель, – обратился я к нему, – а принеси-ка мне ещё стакан виски пальца на два. Чистого. Без всяких этих ваших содовых.

Всю обратную дорогу таксист переполняемый эмоциями от столь удачно складывающегося для него рабочего дня болтал без умолку. И было чему радоваться. Ему не только не пришлось возвращаться в город порожняком, ему ещё и оплатили почти сорок минут простоя. Такой пассажир попадается не часто. Мёртвые в часы пик городские автомобильные пробки всё чаще заставляют людей пересаживаться на метро. И самая распространённая на сегодня поездка в такси это путь от дома или работы до ближайшей станции. Такими челночными перевозками много не заработаешь. К тому же самые лакомые площадки давно закрепили за собой отдельные бригады извозчиков. Они сплочены и агрессивно настроены к чужакам пытающимся заработать на их территории.