— Нет. Только жена. Мелкие постоянно просят их на выходные в Столицу привести. Даже учатся на пятерки и смотрят с надеждой.

— Отстой. Трудно, должно быть. А что жена? Она в Столице?

— Нет. Вообще не играет. Дети. Времени нет совсем. В школе обещали для отличников сделать экскурсию по лучшим местам Столицы. Дорого обойдется, но они у меня молодцы. Заслужили.

— Что, все пятеро в одной школе?

— Деревня у нас, хоть и большая, но две школы это для нас перебор. Ты Силыча не слушай, это он задвинул про коттедж под Москвой, три машины и дачу в Крыму. Коттедж — это дом, его прадед ещё до войны ставил. Машины есть, но на ходу одна. Жигуль семерка. На ладан дышит. А в Крыму жене по наследству участок достался четыре сотки, одни камни. Там пока только времянка. Сарай, если проще. Отдыхать туда ездим, но все по-спартански. Одна звезда и та не светит. Деревенские мы, по сути.

— И до деревень Терра добралась? Не знал. Значит, дальше расти может только за границу. Кстати об этом. Иностранцев ты здесь не видел? Китайцев или арабов?

— Китайцев — нет. Законопослушные они и вообще редко бывают где-то, кроме своей провинции. Китай-город и вокруг него. У них там свои порядки. Наказывают по-свойски и до каторги не доходит. Таджиков я тут видел, троих. Украли что-то у стражника. Дебилы.

Собеседник Шерлока на минуту задумался.

— Я тут подумал и решил всё же тебе помочь. Пять тысяч баксов для нашей Косухи это деньги.

— Вот спасибо, обрадовал. Тогда так. Месяц ты меня всему учишь и терпишь мою дурость. Я за тобой хожу хвостом и задаю идиотские вопросы, учусь и вживаюсь. Договор?

— Нет, не так. В барак и обратно мы ходим вместе, я тебя авторитетом группы прикрываю. Утром ты смотришь, как я работаю, и задаешь вопросы. Потом ты уже сам пытаешься руду добыть. Иначе никак. Мне и самому нужно золото сдавать каждый божий день.

Дома мы с моей Настеной каждый вечер вычеркиваем в календаре клетку. и оставшиеся отмеряем. Запас руды в тайнике группы у меня есть, но это на крайний случай. Мало ли что. А это еще что? Эй, кто идет? Поди ж ты. Зацепил ты Силыча. Первый раз вижу, чтобы он так быстро обернулся. Склад не близко и просто так его не откроешь. Нужный ты оказывается для нас человек, ежели он так расстарался.

Сыщик оглянулся. И в самом деле. Ему уже доставили почти такую же сумку, как у Бурсака и солидное с виду кайло.

— Здесь всё. Как обещал, можешь не проверять. Бурсак, ты за парнем присмотри, а мне нужно срочно новости со всеми в совете оговорить. Вовремя сыщик у нас проявился. Побежал, вечером я вас найду. Шерлок, твой участок будет седьмой тупик, Бурсак покажет. Всё. Меня нет.

Силыч ушел быстро, но еще быстрее сыщик нашел в сумке ботинки и надел их. Блаженство. Теплые. Почти горячие, как и всё в полученной авансом сумке.

— Хорошая у вас на складе печка. Бани у вас там нет? Я бы заплатил.

— Нет. На склад наши додумались один камень кобольдов затащить. Там теперь и сухо и тепло. Один раз даже вора поймали в той пещерке. Один идиот смог её найти и залезть туда, но не удержался и заснул у камня. Там его и взяли. Бедолага. Здесь такого не любят и опустили до самого низа. Тебе лучше не знать. Наши дела.

— Какое счастье.

— Заметь, не я это сказал. А теперь подумай о том, что это простые ботинки, хоть и тёплые, и ты куда как лучшие можешь каждый день дома обувать. Прикинь! До чего ты дошел. Счастьем для тебя уже стали не семья, не дети, не жена. Ботинки. Ты бы такие в реале постеснялся на помойку выбрасывать, чтобы не увидел кто из знакомых или соседей.

— Дорога ложка к обеду. Мудр наш народ и в языке русском наше главное богатство. Кстати о еде.

— Согрелся и главным стал голод? Давай еще и на эту тему пословицу. Про тётку. Заодно объяснишь мне, какая в ней мудрость великая и могучая.

— Не задумывался, может быть то, что тётку можно послать и она уйдет. А голод не пошлёшь, а если и пошлешь, то всё равно останется. Про еду не подскажешь? Зачем ты варево из котла с собой взял? Неужели есть будешь?

— Об этом потом. Успеется. Еду в сумке найдешь. НЗ. Дня на три должно хватить. Ладно, бери барахло, идти пора. Руда сама себя не добудет, а мы и так два часа потеряли. Топай за мной и не шуми. Тут рядом охотничьи угодья.

Как изменился мир. Совсем недавно Шерлок шел по этим же или таким же тоннелям, по ледяным лужам, в холоде и полной темноте. На душе царило смятение и безнадежность, перспективы виделись только в мрачном свете. Но сейчас в одно мгновенье всё стало иначе.

Он едва не насвистывал. Мрачные тоннели с таящейся в них угрозой быть съеденным, утонуть или замерзнуть превратились в источник золота, охоты и приключений. И что изменилось, если вдуматься? Изменилось главное — теперь он не один, но и сухие теплые ботинки вместо перспективы гулять босиком — тоже в тему.

Сыщик приободрился и старался не отставать, это уже проще делать и даже появилось любопытство. Как здесь все ходят в полной темноте без ламп? Неужели все они маги с ночным зрением?

Шли недолго, минут двадцать.

— Ну всё. Мы пришли.

— Прозвучало как в анекдоте про слепого и одноглазого.

— Бородатые у тебя анекдоты. Стой, смотри и слушай. Первое дело и самое важное. Шарики добывать руду не помогут. Нужна лампа. Жилу ты сможешь видеть только в живом свете.

— Про лампу я понял, а что за шарики?