Лев Аркадьевич сразу же вспомнил тогда о своей супруге - холёной, ухоженной, без единой морщины. Да, пусть не без уколов "красоты", но ведь главное, итог!

И пусть сердце забилось быстрее при виде первой и самой крепкой любви его жизни; пусть уже ночью, растворяясь в объятиях жены, он едва не назвал её чужим именем - он ни о чём не жалел. Он всё сделал правильно!

И вроде бы вся эта история давно заплесневела под ворохом прожитых лет, но кое-что снова разбередило осиное гнездо воспоминаний. Его сын влюбился в нищенку! И нет, это не красное словцо для усиления эффекта - девчонка действительно самая настоящая нищенка. Ни кола, ни двора, ни перспектив. Соседняя касса в "Ашане" рядом с Настей - вот план на её ближайшее будущее.

Конечно, она могла бы всего этого избежать, выгодно женившись на его сыне, но разве Лев Аркадьевич это бы позволил? Деньги к деньгам - и никак иначе! Дарина - дочка Зотова Фёдора, владельца сети элитных ресторанов, в жёны его сыну подходит однозначно больше.

Когда их с Фёдором отпрыски познакомились и даже нашли общий язык, старший Шелест ликовал. Он уже представлял, сколько нулей прибавится на его счёте, когда они объеденят свой бизнес.

Рестораны Зотова - знак качества, а Лев Аркадьевич привык ко всему самому лучшему и окружать себя второсортной дешёвкой было ниже его достоинства. Эта Злата Кострова - дешёвка, такую в свет вывести стыдно. И дело не во внешности, там как раз всё в порядке, но её манеры, взгляды на жизнь, образование... Да от неё за километр смердит простолюдинкой!

– "Лев, а кто же твоя невестка?"

– "Горничная"

При одной только подобной мысли Льва Аркадьича бросало в холодный пот!

Но этот глупец упёрся рогом - женюсь и всё! И самое страшное, старший Шелест понимал, что дело не в том, что сын решил в своей излюбленной манере позлить отца - Марк действительно строил на эту девицу далекоидущие планы! Бросил Дарину незадолго до торжества, чем шокировал всех; ошивался словно молокосос возле обшарпанного подъезда этой нищенки.

Лев Аркадьевич даже ненароком подумал - не приворожила ли его эта девчонка каким-нибудь зельем? Хоть и чушь, но кто его знает... Сейчас вся эта хиромантия популярна.

А её гены? Бабка вся сплошь из болячек состоит, мать религиозная фанатичка, а отца он даже со своими мощными связями разыскать не смог.

Да, он раскопал про эту Злату всё, до последнего надеялся найти в её родословной хоть что-то условно положительное, но кроме: "прилежно учится" и "не привлекалась" - никакого просвета.

Это был настоящий крах и всё грозилось закончиться глобальной катастрофой, но вдруг, после того, как наглец привёл девчонку в их дом (явно же, позлить отца!) парочка неожиданно разбежалась.

То ли провидение закрыло глаза на грешки Льва Аркадьича и встало на его сторону, то ли возложенная к ногам Будды в Бамианской долине банкнота в сто евро подсобила, но чудо свершилось - принц и нищенка больше не вместе. Более того - Марк даже слышать её имени с того дня больше не хочет! Возобновил отношения с Дариной, хоть и не без её настойчивости, конечно, и даже снова назначил дату свадьбы.

Правда, счастья на лице сына Лев Аркадьевич не видел. Кажется, с уходом той девчонки он потерял и способность радоваться жизни...

Вчера молодые ужинали у них дома, обсуждали как пройдет торжество, пробовали образцы тортов, и если дочь Зотова буквально светилась, хохоча и захлебываясь от неподдельного восторга, то Марк сидел сложив руки на груди и демонстративно отрешённо смотрел в окно. И вообще, он будто осунулся как-то, похудел...

А потом Марика, в свойственной ей манере, выпила лишнего и ляпнула что-то про эту Злату - так впервые за весь вечер лицо сына озарилось неподдельной эмоцией: он сразу же вздрогнул, весь подобрался, а в глазах такая тоска... Глядя на него такого, Лев Аркадьевич словно узнал себя, когда готовился когда-то к свадьбе с нелюбимой, но переспективной Машей. Правда, в отличие от сына, он тогда при всех широко улыбался, затолкав настоящие эмоции подальше, а этот упрямец даже не удосуживался при будущей жене изобразить счастливого брачующегося.

Но всё это запоздалые бунтарские взбрыки, пройдёт - успокаивал себя старший Шелест. Если Дарина умная, то она найдёт способ разжечь в глазах сына огонь, Маше же удалось в итоге. И пусть совсем не тот огонь, что был у него к Насте, но сейчас они с женой отличные друзья, единомышленники, у них крепкая семья и дети. А любовь-морковь, все эти мятежные страдания... Всё это чистой воды блажь! А вот финансовое благосостояние - это навсегда.

Сродниться с кланом Зотовых - прекрасный вклад в будущее. Там не только внукам достанется - правнукам.

Внуки...

Лев Аркадьевич поморщился, в очередной раз вспомнив недавнюю сцену в лифте.

Нищенка ждёт ребёнка!

От Марка или нет - это ещё доказать нужно, но крови попортить девчонка может им немеренно, если того захочет. Ещё и славу дурную разнесёт, мол, отпрыск Шелеста бросил беременную подружку, с которой изменял будущей жене. Позора не оберёшься! А уж в каком гневе будет Фёдор!

Даже если потом появятся доказательства, что отец не Марк - это уже никого волновать не будет. Первая волна закрепляется в умах недалёкого пролетариата лучше всего, всё остальное выглядит жалкими потугами себя оправдать.