Попадались по дороге во дворец и тела. Посиневшие лица, кровавые разводы на одежде, у кого-то тело полностью покрыто оспинами, а кто-то умер насильственной смертью. Причём людей больше резали и закалывали.

На некоторых улицах встречались следы настоящей бойни, где трупы лежали в несколько рядов. Воняло жутко, Ос гнал отряд быстрее, когда они проходили мимо таких улиц.

Ко дворцу дошли, хоть и Тототл рекомендовал отступиться от цели, мотивируя это тем, что город "пропах мором и смертью".

Ос понимал риск, но отступиться уже не мог. Ворота дворца были заперты, а само его здание не выглядело разграбленным. Да и покойников у стен дворца было как-то подозрительно много.

Ос не придумал ничего лучше, чем приготовить меч с Кольтом и постучать в ворота. Щит он повесил на спину.

На стук не отвечали долго. Затем за воротами по каменному полу зашаркала чья-то обувь.

— Кто ты? — с сильным акцентом задали вопрос с той стороны. Голос был хриплый, ослабленный, но раздраженный.

— Освальд я. — на чистом испанском ответил Ос. — Пришел с подмогой из Кубы.

— Неужели они смогли… — засов слетел с запоров и ворота начали открываться.

По черепу слегка синеватого лицом испанца прилетело рукоятью Кольта. С металлическим лязгом конкистадор упал на каменный пол.

— Вперёд. — приказал Ос. — Брать в плен. Только медные дубинки.

Во дворце стены были "украшены" тёмными пятнами крови и следами волочения тел. Разбитые вазы и сосуды, прогоревшие факелы в держателях, рассыпанный маис — дворец пытались грабить, но кто-то это всё решительно пресёк.

Испанца связали и заперли в одном из вспомогательных помещений дворца. Судя по синюшному лицу, он болеет тяжелой формой гриппа, как определил это Ос. Примечательно, что по дороге встречались именно такие покойники — синие лица и тела, окровавленные ротовые отверстия. Ос обходил таких покойников седьмой дорогой, так как неизвестно, как перенесут грипп кандидаты.

Была опасность заражения, но риск приемлем, если испанцы будут обезврежены. Ос даже допускал возможность собственной смерти в результате заражения новым гриппом, если это приведет к окончательной гибели экспедиции конкистадоров. Мир уже изменился.

В главном тронном зале никого живого не обнаружилось. Несколько пятен крови, которые никто не стал оттирать, опрокинутый трон и изготовленный из дерева крест, водруженный на его место.

— Кто вы? — в помещение медленно вошел ещё один испанец, тоже с синюшным лицом.

— Освальд. — представился Ос. — Сложи оружие и тебе будет сохранена жизнь, а также оказана посильная помощь.

— Я уже покойник, индеец… — покачал головой испанец. — Синее лицо неминуемую смерть означает.

— Где Кортес? — не стал терять времени Ос.

— Умер больше трёх недель назад… — сообщил испанец. — Зачем он тебе, индеец?

— Уже ни зачем. — ответил Ос. — Сколько вас осталось? Есть кузнецы или мастеровые?

— Кузнец умер в самом начале. — испанец проковылял к трону и поднял его на ножки, усевшись внутрь. — Есть лодочник, но он умрёт в ближайшие часы…

— Сколько вас осталось? — спросил Ос.

— Двадцать человек. — с готовностью ответил испанец.

— Почему ты мне это так спокойно говоришь? — задал следующий вопрос Освальд.

— Вы вошли сюда, а значит тоже уже покойники. — улыбнулся испанец. — Покойнику от покойника нечего скрывать.

— Положим. — не стал разубеждать его Ос. — Где хранится ваше снаряжение и оружие?

— На втором этаже дворца, в комнате по соседству с бывшими покоями сеньора Кортеса. — ответил с полуулыбкой испанец. — Не ожидал, что индеец так заинтересуется нашим оружием и снаряжением. Другие даже подходить к ним боятся, считая божественными.

— Мы… менее почтительны. — ответил Ос. — Сколько из этих двадцати не заразились болезнью или переболели?

— Трое или четверо… — ответил испанец. — Нет, всё же изволь ответствовать мне, чего вы здесь позабыли?

— Удостовериться, что вы не выслали подкрепления. — честно выдал свои намерения Ос.

— Поздно. — довольно улыбнулся испанец. — Гонцы были посланы посуху в Веракрус, откуда убудут на Кубу. Ничто не остановит нас на этих землях.

— Только мор. — заметил Ос резонно. — Значит, говоришь, осталось вас мало, вы поголовно больны и не знаете, что вас ждёт?