— А когда мне еще это делать? — недовольно проворчал Мак. — В следующей деревне мы остановимся на несколько дней. Нам надо дождаться человека от главы Тайного дома и получить наши иглы.

— При чем тут это? Убери эту мерзость! — указала девушка на магический прототип руки.

Сама рука имела три шарнирных сустава и была покрыта антрацитово-черной чешуей. Только вот пальцев на кисти было не пять, а четыре и заканчивался каждый длинным когтем.

— А как я, по-твоему, должен себя обслуживать? — возмутился парень.

— У тебя есть я, — с ехидной улыбкой подмигнула Левитания. — Я могу побыть твоими руками.

— Нет уж! — темный подмастерье достал из-под плаща культю, на которой был закреплен деревянный протез. Древесина, на взгляд похожая на сплетенные корни, образовывала тело руки. Кисть и пальцы образовывали веточки. — Ты мне уже помогла с протезом!

— Что не так? Он же работает! — обиженно заявила девушка.

— Твоя поделка, конечно, работает, но… — тут парень сжал кисть в кулак и выставил средний палец, на котором, вместо ногтя красовался фиолетовый цветок. — Никогда еще в моей жизни этот жест не был столь экологичным.

— Ты о чем?

— Не обращай внимания, — отмахнулся парень. — В любом случае — твой протез начинает барахлить, если я через него запускаю силу.

— А что ты хотел? Оно же живое!

— А я через него непрямой поток стихии пропускаю, — возразил парень и, сморщившись, добавил: — От моей силы остались крохи, но и этого хватает, чтобы он начал замирать.

— Каково это? — тут же спросила девушка, заметив, как он сморщился. — Это больно — остаться без силы?

— Я не остался без силы, — покачал головой он. — Но ощущения неприятные. Словно часть тебя отрубили…

— Ну, как бы… — вставила Левитания, указывая на деревянный протез.

— Нет, Леви. Это кое-что другое, — покачал головой темный подмастерье и, развеяв руку, создал новую. — Помнишь, как я в университете корпел над тонкими заклинаниями и контролем?

— Такое трудно забыть.

— Когда я взял силу из стихии напрямую… это как взять топор вместо кухонного ножа. Быстро, мощно и, при определенной сноровке, достаточно филигранно. Да, мелкие детали уходят на задний план, но общий стиль топора против кухонного ножика тут подходит больше всего, — пустился в объяснения Мак. — А сейчас, после того как я уже привык работать топором… мне снова дали ножик. Только вот за то время, что я работал топором, он превратился в тупую железку.

— Столовый нож, — кивнула Левитания.

— Что?

— Столовый нож. Он достаточно острый, чтобы разрезать мясо, но слишком тупой, чтобы кого-то ранить, и не имеет острия. Он имеет закругленный кончик.

— Точно, — усмехнулся парень. — Вот я сейчас снова пытаюсь сделать из столового ножа хотя бы кухонный. Про клинок или кинжал я уже и не говорю.

— А если мы вернем тебе руки? Может…

— Не может, Леви. Война идет к концу. Ты уверена, что в очередном сражении тьма не пройдет глубже?

— Я не…

— Раньше она поднималась выше по рукам, когда я призывал слишком много тьмы. А после зелья, которое мне дал Родгаз, она отступила, но затем принялась возвращаться вновь без моего участия.

Арт, все это время шедший чуть позади, впервые за долгое время подал голос:

— Тьма бы все равно взяла свое, и ты в очередном сражении пустил бы ее в свое сердце или разум.

— Вот и я про то же, — кивнул парень.

— Но может быть, есть способ вернуть твои руки и справится с тьмой?

— Может, и есть, только вот я про него не знаю. И проводить масштабные исследования у меня нет ни желания, ни возможностей. В любой момент мы можем оказаться в большом сражении, а для того чтобы найти выход, если он вообще существует, нужно время.

— Нам нужно попросить помощи у Амора, — решительно заявила Левитания. — Пойми, ты сам говоришь, что мы можем оказаться в гуще сражения в любой момент. Если это действительно так, то без своей силы мы не проживем и пяти минут!

— Ее могу дать я! — вмешался Чистейший. — Я могу дать ему силу, которую позаимствую из стихии тьмы.

— И как ты себе это представляешь? Ты, — она указала пальцем на Мака, — будешь ждать, пока Арт тебе силу через ритуал отправлять не начнет?

— Никакого ритуала, — покачал головой темный паладин. — Достаточно молитвы.

Левитания остановилась и недоумевающе уставилась на Чистейшего. Тот вздохнул и, обнажив меч, воткнул его перед собой в землю. Встав перед ним на колени, он что-то зашептал.

— Леви! — позвал Мак.

Обернувшись, девушка обнаружила парня с вытянутым протезом из дерева, который тут же покрылся черной густой концентрированной тьмой.