Гребаные Богоподобные Творцы! Это все их проделки. Должно быть, неподалеку спрятан какой-то механизм, обдающий невольных гостей пламенем. Или на место вокруг башни наложено мощное защитное заклятие. Хотя огня следопыт не видел, но отлично помнил, как его подкинуло в воздух и ударило оземь. Значит, все-таки какая-то магия. Тогда почему его не убило, как тех чудовищ у стены?

Бен-Саллен сделал несколько шагов и поморщился. Тело отзывалось болью, мышцы и суставы сковало, как после долгого сна в неудобной позе. Следопыт с кряхтеньем присел и подобрал грязный сверток, в который была небрежно замотана его одежда и оружие. Будучи в облике оборотня, он таскал его с собой, чтобы не потерять. Поначалу хотел где-нибудь спрятать, но потом понял, что вряд ли отыщет место схрона.

Неспеша развернул сверток, катаны выпали из рук и со стальным звоном ударились ножнами о камни брусчатки. Бен-Саллен поморщился, но все же наклонился, чтобы поднять их. Ронять оружие – плохая примета. Начал медленно натягивать штаны, потом рубашку. С кряхтеньем пристегнул ремень с кобурой. Огнестрел вытаскивать и проверять на работоспособность не стал – лишние движения ему ни к чему. Нацепил наглазник, который на лысой голове держался из рук вон плохо и норовил упасть – пришлось покрепче затянуть узел. Пальцы сгибались с трудом, как у дряхлого старика, страдающего сухим скрутом. Тяжелее всего далась обувка – ноги после превращения сильно распухли, и теперь сапоги сдавливали ступни со всех сторон. Куртку надевать следопыт пока не стал, а лишь накинул на плечи – с неба нещадно палило солнце, кроме того, Бен-Саллена мучила жажда.

Сделав пару шагов, он замер и прислушался к чувствам. Звуки, запахи – ничего подозрительного не ощущалось, но что-то здесь было не так. Магическая сила, убившая чудовищ и опалившая все волосы на его теле, словно следила за ним из-за укрытия. Следопыт чувствовал это. Еще одного удара он точно не выдержит, поэтому нужно быть настороже.

Сделал еще несколько шагов, подошел вплотную к трупам чудовищ и оглядел их более пристально. Несомненно, они были опалены, но не огнем, как ему показалось поначалу, а чем-то иным.

Прошел дальше, прислушивась к собственным шагам и ловя каждый шорох. Каменная кладка башни возвышалась над ним непреодолимой стеной. Не было даже намека на окна, а уж о двери не могло быть и речи. И зачем нужно было выкладывать сплошную стену? Все-таки маги полные идиоты, хоть и способны на многие вещи.

Теперь Бен-Саллен ступал смелее. Если бы магическая сила хотела нанести новый удар, то давно бы уже сделала это. Нет, его не трогали. Следопыту даже пришла бредовая мысль: быть может, его не убили, потому что он чем-то заинтересовал хозяина башни?

Бен-Саллен громко хмыкнул, удивившись глупости собственной идеи. О чем он думает? Кого он мог тут заинтересовать? Скелетов? Здесь уже давно никого нет. Скорее всего, тот магический механизм, убивший нескольких чудовищ и подпортивший ему прическу, просто-напросто вышел из строя. Видимо, его последний заряд был настолько слаб, что не смог выбить дух из непрошенного гостя, а лишь оглушил. Последние мысли придали уверенности, и следопыт зашагал быстрее. О скверном ощущении, что за ним кто-то следит, он старался не думать.

И тут в стене показалась брешь. Сначала он подумал, что видит всего-навсего разбитый фрагмент кладки, но нет, это был проем. Его темная глубина притягивала прохладой и неизвестностью. Бен-Саллен оглядел вход, заглянул внутрь, но привыкший к свету глаз ничего не смог рассмотреть внутри. Полностью надел куртку и накинул крест-накрест ремни с катанами. Вынул из кобуры огнестрел, стер с него грязь, перезарядил и убрал обратно. Следопыт не особенно верил, что на него может кто-нибудь напасть из темноты, но еще раз раз перестраховаться – дело не лишнее.

Вытер пот со лба и шагнул во мрак башни.

И через мгновение понял, что внутри совсем не темно. Он вполне мог разглядеть винтовую лестницу, круто уходящую вверх, и развешанные по стенам световые шары, подобные которым он видел в башне магистра Булфадия. Только эти были мельче – чуть больше перепелиного яйца, зато их россыпь напоминала звездное небо в безоблачную ночь. Надо же, прошло столько веков, а магия, заключенная в этих светильниках, продолжает работать и по сей день. И почему он тогда решил, что защитный механизм башни сломался, ведь он тоже питался магией?

Бен-Саллен зашагал по ступеням. Боль в суставах и мышцах поутихла, но долгий подъем давался непросто. Спустя некоторое время следопыт ощутил, как сердце стало биться в груди, словно попавшая в заподню птица. Жажда нарастала, да и оттрапездничать следопыт не отказался бы. Первый ярус башни был завален каким-то хламом, поэтому останавливаться там Бен-Саллен не стал. Помимо этого, в запыленной комнате напрочь отсутствовало освещение. Вход во второй ярус была наглухо заколочена каким-то прочным материалом, набодобие стали, но только более легким и приятным на ощупь. Как ни присматривался следопыт к идеально ровным пластинам, определить, из чего они сделаны, так и не смог. А вот дверь в третий ярус была открыта нараспашку. Вернее, двери-то как раз и не было, вместо нее – сводчатая арка, везде где только можно покрытая заскорузлым слоем паутины.