Вопросов было много, но ответы на них не находились.

Йов чуть дотронулся до мерцающей пирамидки, и отдернул руку – тонкий луч оранжевого света устремился в потолок и погас. На пирамидке замерцали витиеватые письмена, пространство вокруг будто зазвенело. Ученик магистра остро чувствовал, как вокруг разрастается магическое напряжение. Неужели портал начал оживать?

Он дотронулся до других двух пирамидок на полу, и за этим последовал похожий эффект – в потолок ударили желтый и красный лучи. Что же это значит? Чтобы активировать портал, нужно «потрогать» все три камня одновременно? Странная схема активации, ведь у Йова всего две руки (как и у создателя телепорта, надо полагать). Возможно, он сможет дотянуться до третьей ногой, но что тогда делать с той пирамидкой, которая закреплена на потолке?

Вот несуразица! Зачем создавать такую сложную схему активации? Кому это надо? Если древний артефактор обитал в башне один, почему бы ему не придумать что-то менее сложное?

Йов с большим трудом дотянулся носком сапога до третьей пирамидки, а руками дотронулся до двух других. В потолок ударило три тонких разноцветных луча, воздух задрожал, словно от нагрева, в ушах закололо от тонкого, пронзительного шума, который, казалось, звучал в самой голове. Все три камня замерцали еще сильней, письмена на них словно ожили и стали переливаться разными цветами. В комнате стало светлее. Однако никакой портал не открылся.

Глядя в потолок на четвертую, висящую конусом вниз, пирамидку, Йов задумался. Даже при тусклом освещении и невнятном мерцании на ней можно было различить те же витиеватые строки, какими были исписаны камни внизу. Но потолочная пирамидка «молчала» – ни лучей, ни мерцания от нее не исходило.

И тут Йов понял: ее тоже нужно активировать. Но что-то подсказывало ему, что сделать это придется совершенно другим способом.

Ученик магистра снова дотронулся до каждого из камней. Три луча ударили в потолок и погасли. Причем два камня – те, которые стояли дальше, – испустили лучи света, ударившие рядом с потолочной пирамидкой. Луч от третьего камня вообще ушел в сторону. Чародей пристально поглядел на пирамидки, прищурился… и обнаружил некоторую особенность: да, все три напольных камня представляли собой конусы, но конусы не совсем правильной формы. Их вершины были едва заметно наклонены. А третья пирамидка, об которую споткнулся Дак, так вообще стояла как будто в стороне.

Он пододвинул третий камень к первым двум, поставил на то место, где, как ему казалось, он и должен был стоять. В результате, если глядеть сверху, на полу образовался треугольник из пирамидок. Все три вершины были направлены на потолочный камень. Йов дотронулся до каждого, в очередной раз испустив лучи. В цель попал только один. Ученик магистра поправил два других, снова дотронулся до каждого. Теперь все три ударили точно в вершину четвертой пирамидки.

Потолочный камень замерцал ярче прежнего. Чародей отчетливо ощутил, как магическое напряжение вокруг усилилось настолько, что заложило уши, а по коже словно пробежались тысячи насекомых с металлическими ножками-иголками.

Из вершины потолочной пирамидки вырвался белый луч и ударил в пол, в середину треугольника из напольных камней. Йов подумал, что свет погаснет, но ошибся. Луч стал расширяться в середине, превратившись сначала в овал, а потом и в почти правильной формы круг.

– Вы… открыли портал? – услышал он удивленный голос за спиной.

Обернулся. В дверном проеме стояла Айлин и с восхищенной робостью глядела на светящийся круг. Надо же, Йов так увлекся, что снова не услышал, как девочка к нему подкралась. Либо у нее талант, либо он совсем утратил бдительность.

– Похоже на то, – кивнул ученик магистра и перевел взгляд на портал. Стыдно было признаваться, но он не ожидал, что у него получится так легко. Даже немного растерялся.

– И что теперь будет?

– Надо проверить, куда он ведет. Для этого… – опять повернулся к девочке. – Слушай, дитя, ты все равно не спишь, так, может, разбудишь остальных и попросишь сюда спуститься? Нам всем есть что обсудить.

– Угу, – кивнула девочка и ушла.

Йов обратил взор на портал. До этого им не везло, но сейчас, возможно, появился шанс сократить путь до цели при условии, конечно, что портал ведет не в какие-нибудь дебри, а туда, куда надо. Знать бы еще, где это «надо».

Глава двадцать пятая

Философия смерти

Единый Океан, остров Околос

17-ый день месяца Заката Солнца

2891 г. от ЯБТ

Вокруг властвовал холод. Не такой, какой бывает в зимнюю стужу, и совершенно не такой, какой сковывает при лихорадке. Холод был вездесущим и неотвратимым, как дыхание самого Итхишора.

Глаза Нондера открылись. Вернее, к нему вернулось зрение. Но теперь оно было другим. Некромант понимал, что находится в почти полном мраке, но глаза на удивление видели хорошо. И первое, что они узрели – это сонмы темных силуэтов. Они витали повсюду, почти соприкасались с Нондером, он чувствовал их взгляды. А еще он слышал шепот сотен голосов. Скорее всего, это были те самые фантомы, о которых говорила девчонка.

Теперь и Нондер слышит и даже видит их, а это означает, что он… приблизился к ним. Встал на ту же сторону.