– Эй! Идите сюда, – вдруг раздался голос Морка. Прижимая ладонь к ране на груди, он стоял спиной ко всем и смотрел куда-то вдаль.

Йов заковылял к Морку, встал рядом.

– Взгляните на горизонт. Что вы там видите? – попросил ассасин.

Ученик магистра не понимал, для чего все это нужно, но все-таки исполнил просьбу. И что же он видел на горизонте?

Десятки… нет, наверное, сотни продолговатых мелких линий, медленно ползущих по океанической глади горизонта. Сначала он не понял, что это было, но потом…

– Это что? Неужели… – начал было Дак.

– …корабли, – закончил Морк.

– Сотни и сотни кораблей, – добавил Ибрагил.

– Смерть придет с юга, – тихо, почти шепотом сказал Йов.

– Смерть?

– Да. Так сказала Айлин, а ей это передали фантомы. Именно для этого Богоподобные Творцы и призвали Исграминот – чтобы остановить смерть, идущую с юга.

– Что-то я не совсем понимаю, про какую смерть ты толкуешь. Мы видим корабли – это верно, но причем здесь смерть? – поинтересовался вор.

Зато Йов все понял. Словно сами Богоподобные Творцы нашептали ему на ухо. Возможно, он упустил некоторые детали, но в целом картина произошедшего почти три тысячелетия назад стала для него ясна.

– Странные какие-то корабли, без парусов, – заметил Ибрагил. – Похожи на лодки, только большие. И весла длинные, как шесты. Не помню, чтобы на Кантаре было что-то подобное.

– Угу, на гигантских сколопендр похожи, – кивнул Дак.

– Смерть придет с юга, – громко повторил маг, указывая на горизонт. – Вот о чем нам хотел сказать Бен-Саллен. Поэтому он и пытался защитить Исграминот. Это существо из иного мира должно было их остановить. Оно… оно влияло на разум, и эти корабли, вернее, те, кто ими управляет, начали бы сходить с ума и не смогли бы продолжить плавание. Они бы все погибли, не добравшись до Кантара!

– Ты хочешь сказать, что это захватчики? – с побелевшим лицом спросил Дак, указав рукой на горизонт, где кораблей, еще казавшихся мелкими и безобидными, становилось все больше и больше.

– Считается, что южнее Околоса нет ни земли, ни цивилизаций, – вставил волот.

– Наши знания только что устарели, – тихо произнес Морк.

– Да подождите, – протянул парень. – С чего вы взяли, что они пришли с войной? Может… – он хотел продолжить, но не нашел слов.

– Столько кораблей не снаряжают для дипломатических визитов, если ты об этом, – покачал головой ассасин.

Амулет на груди ученика магистра задрожал. Чародей тут же вспомнил об учителе. Конечно, инородная магия ослабла со смертью Исграминот, и теперь все снова заработало.

– Вуальве.

– Что у вас случилось? – ворвался в его голову голос Булфадия.

– Все… кончилось, – сказал Йов. – Но… у нас появились некоторые проблемы.

– Что кончилось? Какие еще проблемы?

– По-моему, мы не так истолковали послание Богоподобных Творцов. Вернее, поняли его с точностью до наоборот.

– Что… что ты имеешь в виду, Йов? – в голосе магистра маг ощутил ледяную тревогу.

– Исграминот, существо из иного мира… оно подпитывало Барьер, и он должен был пасть, а наша миссия заключалась в том, чтобы восстановить его снова, как только угроза минует. Но мы все сделали наоборот! Тысячи захватчиков теперь ворвутся в Кантар. Вы их не видите, потому что они прибывают с юга, но поверьте, магистр, они здесь и их много.

– Существо из иного мира, – протянул магистр. Он, похоже, тоже начал все понимать. – Выходит, вы его уничтожили?

– Да, – произнес Йов, и хотел было добавить, что тем самым обрекли себя на нечто ужасное, но не стал раздувать и без того полыхающее пламя.

Долгие пять секунд Булфадий молчал, а потом упавшим голосом произнес:

– Возвращайтесь. И скорее.

После этого магическая связь оборвалась.

Ученик Хранителя Барьера, того самого легендарного Барьера, который они не сберегли, снова поглядел на горизонт и содрогнулся. Мелкие точки кораблей, как рой ползающих по поверхности воды насекомых, застилали почти весь горизонт. И с каждым мгновением их становилось все больше и больше.

Эпилог

Город Старый Дол, Королевство Рикош

14-ый день месяца Первого Снега

2893 г. от ЯБТ

Отзвучали последние ноты, и Талман опустил лютню. Поклонился низко, почти до пола, сделал полшага назад и оглядел публику.

Завсегдатаи «Отрубленной головы» как по немому, но неотвратимому приказу смотрели на него. У некоторых даже приоткрылись рты от изумления.