— Профессор Сока! — В дверь пару раз стукнули, и маг вошел в аудиторию. Его взгляд безошибочно нашел меня. — Клариссу де Тиан вызывают к директору.

О господи! Я вздрогнула так, что из моих рук выскользнула чужая ручка. Тут есть директор! В смысле, конечно, есть, но что я натворила-то?! Искусав губы, все же смиренно поднялась и, дождавшись, когда меня выпустят, шагнула к магу. Убегать с воплями сейчас как-то недостойно будет. Вот, может, в коридоре…

Шагнула в коридор и оглянулась, заметив еще одного мага позади. Меня словно под конвой взяли… я кого-то убила? Сцепив зубы, послушно двинулась за магами, нервничая с каждым шагом все больше.

— Стойте! Я ее провожу, — догнал меня Лион. Он подцепил меня под локоток и ответил вызовом на взгляд мага.

— А, де Грай, — расслабился маг, скользнув по Лиону взглядом. — Не высовывайся, магистр не любит выскочек.

Магистр? Занервничав, я вопросительно взглянула на Лиона. Хоть он рядом, уже легче! Все внутри кричало, что лучше бы мне убраться отсюда. Мы прошли несколько коридоров, и только на третьем повороте, ступив в вязкий туман, невесть откуда взявшийся в этих стенах, я попятилась, наплевав на сопровождение.

— Мне надо… в уборную! — нашлась я и пискнула: — Срочно!

— Ты призвана в Орден, подождет твоя уборная. Вот магистр ждать не любит. Нам из-за тебя нагоняй, что ли, получать? Получишь свое клеймо и гуляй! — грубо поймал меня сопровождающий за руки. Магистр? Орден? Клеймо-о?!

Я задохнулась от осознания, куда меня конкретно тащат! В секту! Вот тебе и директор! Пнув мага, вывернулась из его хватки.

— Говорю срочно! Обед дошел! Ууу, — поплясав для вида, я рванулась в одну сторону и другую. Но мне, кажется, не особенно поверили. Маги пресекали все мои попытки сбежать… во что Кларисса влезла? Какое такое еще клеймо?

Если магистр меня увидит… если попадусь в его лапы… то уже не выберусь! Вздрогнув, я ринулась напролом, увернулась от руки мага и от души врезала ему по носу. А теперь деру отсюда, деру! Пока на пути никого…

— Давай сюда, — Лион возник на моей дороге, как черт из табакерки. Он раздавил шарик накопителя, и расцветающий портал придал мне ускорения. Я свернула к шайну и запнулась, когда портал закрылся, не успев толком открыться. Поймав меня за руку, Лион чертыхнулся и настороженно оглянулся.

Магам на подмогу пришли другие. На этот раз в черных масках, при полном параде. Я чуть не заскулила от страха…

— В недобрый час ты выбрала Клариссу для вселения, — процедил Лион, так и не выпуская моей руки. Хотела было ответить, но маги не теряли времени даром. Когда меня скрутили, даже шайну досталось на орешки.

Я замычала, чувствуя, что у меня в буквальном смысле земля уходит из-под ног. Пнула кого-то локтем, но, освободившись, все же угодила в открывший портал.

Портал холодом скользнул по телу; не удержавшись, рухнула на пол громадного зала. Кругом горели свечи, дымились, испуская душный аромат. Я задохнулась, а следом за мной из портала шагнул мой похититель…

В маске. С клювом.

Как и все остальные здесь!

— Кларисса де Тиан явилась на посвящение, магистр!

— Она опоздала, — лениво протянул мужчина, постучав ногтем по громадным песочным часам. Неторопливо и неспешно он поднялся со своего трона, возвышающегося над остальными. Его лицо было скрыто маской, глаза сверкали в прорезях, руки затянуты перчатками, а в пальцах вертелась черная трость со змеиной головой…

Но я узнала его, узнала! Тот, кто притащил меня в этот мир… Кто направил на меня огонь, сжёг библиотеку…

Магистр сошел со ступеней, а остальные пали ниц.

И только я сидела на коленях, испуганно глядя на эту фигуру, не зная, что делать, куда бежать. Он смотрел будто вглубь меня, пристально и неотрывно… Я поледенела, не понимая, что происходит. Сжалась в комочек, сознавая, что оказалась в окружении врагов.

Мой взгляд заметался по участникам в поисках помощи, но лишь один человек, вырвавшись из чужих рук, кинулся вперед меня, загораживая от взгляда магистра.

— Магистр, дайте Клариссе второй шанс пройти испытание! Она была не готова… — Голос звучал взволнованно и сбивчиво. Лион, а это был он, закрывал меня собой. — Прошу вас о снисхождении к ней! Я, Лион Де Грай, возьму за нее ответственность.

Он опустил голову, но магистру было все равно. Он крутанул в руках трость, его глаза сузились в прорезях маски.

Магистр узнал меня?…

Ариан де Шай

Бокал был хрустальным, бросающим радужные блики вокруг. Ариан вытащил крышку флакона и щедро плеснул зелья в рубиновую жидкость. Надо было это сделать еще после первого шага помолвки, после установленной связи покровительства, которое чаще называли единением сердец. Но он поддался желанию. Едва все не испортил.