По широкой дорожке парка шли две женщины средних лет. Нарядные платья, причёски, которые может позволить себе далеко не каждая горожанка. Одна шла чуть впереди, но и без этого, по одной лишь осанке и выражению лица чувствовалось, что она здесь главная. И она явно была чем-то недовольна.

— Алтера, я ещё могу смотреть сквозь пальцы на траты, связанные с проверкой окружения парня, но твоя последняя докладная — это вообще нечто! Додуматься посылать студентов академии в Мёртвые земли, это… У меня просто нет слов. Ты что, вместо защиты аристократов решила уничтожать их наследников?

— Ваше высочество, я всё подробно написала в своём докладе.

— И я его перечитала несколько раз, но сухие слова меня не убедили. Попробуй сделать это ещё раз, и если у тебя это не получится, я закрою всю эту суету вокруг парня.

Алтера на мгновение задумалась, потом достала из сумочки небольшую медную пластинку с маленьким кристаллом посередине и протянула женщине.

— Посмотрите на это, Ваше высочество. Магическим зрением — уточнила она на всякий случай.

Женщина взяла пластинку, всмотрелась и нахмурилась.

— Никогда не считала себя посредственной магиней, но здесь я вижу лишь маленький комочек, словно свёрнутый из паутины. Что это?

— Амулет, который Жаклин сделал на одном из последних практических занятий. Задание самое обычное — светлячок. Если направить на кристалл немного магической энергии, всё заработает.

Женщина не стала это проверять. Сейчас её интересовал совершенно другой вопрос.

— И… как он умудрился это сделать?

— По его словам, у него сейчас упадок сил, и получается рисовать только тонкие линии.

— А ему никто не сказал, что при низком уровне сил линии могут быть тонкими, но они точно будут нестабильными и заклинание быстро рассыпается?

— Так ведь первокурсник, мало что ещё знает, а подсказать некому — улыбнулась Алтера — Наш агент, которого мы приставили к нему, сказала, что так заклинания не строят, и слишком малое расстояние между линиями может нарушить работу заклинания. Велела переделать так, как их учили. И тогда Жаклин сделал вот это.

Алтина протянула ещё одну пластинку, и на этот раз вторая женщина всматривалась в неё несравнимо дольше.

— Не вижу — наконец, сдалась она — Несколько линий, вроде, промелькивают, но самого заклинания просто нет. Это и в самом деле работает?

— Конечно, — кивнула Алтера — пробовали много раз.

Вторая женщина не удержалась, и над пластинкой сразу засверкала маленькая искорка.

— Да уж, впечатляет — задумчиво произнесла женщина — Мальчик однозначно заслуживает внимания. Если это не талант, тогда я даже не знаю как это называть. Но связь с Мёртвыми землями я пока не увидела.

— По словам агента, которую мы приставили к Жаклин, уровень резерва парня за последний месяц, пока она рядом с ним, упал чуть ли не вдвое. У всех остальных хоть немного растёт, а у него падает.

— Чрезмерные нагрузки?

— Как у всех первокурсников артефакторов.

— Может… он занимается чем-то… затратным?

— За парнем следят очень внимательно, и его действия записаны чуть ли не поминутно. Общежитие, лекции, столовая, по вечерам занимается в танцевальном классе. Больше ничего.

— Жалко будет, если парень угаснет.

— Один мой… знакомый предположил, что парень сам себя загнал непрерывной учёбой. Если он и отдыхает, то только когда идёт с лекции в столовую и обратно. По словам преподавателей, знает материал великолепно, но в каждом ответе всегда присутствует хотя бы одна неточность, и больше четвёрки ему не ставят. А вот заклинания он строит идеально — быстро, точно. Мы даже начали подозревать, что он так прячется от излишнего внимания с нашей стороны. Вот и появилось предложение отправить его подальше в какую-нибудь экспедицию, во время которой он не сможет заниматься учёбой. Никаких лекций, никаких учебников, никаких занятий, только покой и свежий воздух. И всё время под присмотром.

— А просто отпустить его на каникулы не хочешь?

— А как за ним присматривать? Маячки почти наверняка бесполезны, и парень в любой момент может сделать какую-нибудь гадость, чтобы скрыться от слежки. Деньги у него, похоже, есть, знания тоже появились. Ловить такого… А если он захочет сделать ловушки в таком вот — Алтера кивнула на пластинки — виде, мы будем терять агентов одного за другим. И предъявить будет нечего, кроме изуродованных трупов.

— Думаешь, всё так серьёзно?

— Не знаю, но предчувствия у меня нехорошие. Я уже разговаривала с ним…

— Разговаривала? — перебила его вторая женщина — И не побоялась, что он тут же сбежит, почувствовав угрозу?

— Честно говоря, я на это очень надеялась — вынуждена была признаться Алтера — Тогда бы мы точно знали, что парень в чём-то виноват. Были приготовлены люди для захвата, но парень никак себя не проявил и после нашего разговора отправился на лекцию. Мы держали наблюдение ещё три дня, но парень вёл обычную жизнь, словно наш разговор для него ничего не значил.

— То есть, все подозрения — пустые, и ты только зря тратишь своё время и наши деньги?