— Я лучше у наших артефакторов такой комплект попрошу.

— Бесплатно?

— Но вы же можете дать задание в рамках подготовки к экспедиции.

— Учитывая стоимость ингредиентов, особой экономии не будет. А если кто узнает, что можно было купить готовое, а их оторвали делать такую ерунду, то могут и обидеться.

— Ну да — скривился магистр.

— Я не предлагаю покупать такой комплект. Это твоя экспедиция, ты и решай. Просто имей в виду, что такая возможность есть, и кто-то ей уже воспользовался. И вполне может случиться так, что когда ты доберёшься до земель, там уже будет не протолкнуться от желающих попробовать свои силы.

— Не хочу кликать беду, но вы же знаете, что с очками или без, но в землях смерти хватит на всех.

— Тоже верно — кивнул ректор, соглашаясь — Следующая новость — с твоей экспедицией поедут пятеро первокурсников артефакторов со своим преподавателем. На практику.

Магистр с удивлением посмотрел на ректора.

— Какая ещё практика в экспедиции, из которой, возможно, никто не вернётся?!

Ректор выразительно посмотрел на потолок. Магистр, невольно, тоже.

— И кто кому будет подчиняться?

Ректор чуть пожал плечами.

— Из сказанного я понял так, что эта группа будет только сопровождать вас и поможет в исследовании артефактов, которые вы найдёте.

— Если найдём.

— Да, если найдёте.

— А если не найдём?

Ректор выразительно развёл руками.

— Кто хоть там будет?

— Преподаватель — из новеньких — ректор снова посмотрел на потолок — Студенты — наши. Середнячки.

Магистр помрачнел.

— Если хотят от кого-то избавиться, то не проще ли было это сделать здесь, в каком-нибудь тёмном переулке?

Ректор кивнул.

— В первый момент я тоже так решил, а вот после твоего рассказа о странностях астерийской экспедиции вдруг подумал — а может, и ничего? Хотя мы тайные службы и не любим, но просто так они бы студентов не послали. Ты присмотрись там повнимательней к молодёжи — ректор вдруг заулыбался — А хочешь, я тоже попрошу отряд гвардии для охраны экспедиции? Чтобы было как в удачной астерийской.

Магистр невольно улыбнулся.

— Тогда хорошо бы и талисман как в астерийской.

Ректор вдруг замер. Посидел с закрытыми глазами, о чём-то думая.

— Может, это ничего и не значит, но совпадение очень даже странное — магистр молча ждал продолжения — В документах на одного из студентов промелькивало, что он год проработал уборщиком в астерийской академии, а потом участвовал в той самой экспедиции. Слугой, если не ошибаюсь, но всё же…

— Думаете, дело в этом парне?

— Всё может быть. Сначала им заинтересовались… — снова взгляд в потолок — и разговаривала с ним совсем не простая следователь. Наши начали возмущаться, что лезут на их территорию, тогда им и передали бумаги с некоторыми деталями жизни парня и пожеланием дальше не копать. Там ещё кое-что было, но напрямую это нас не касается, там ещё безопасникам разбираться. А потом пришлось принять ещё и преподавателя, которого прислали оттуда. И занятия она ведёт у первого курса, в том числе, и в группе парня. И все пятеро студентов с одного потока. Это, конечно, не для чужих ушей, но тебе, руководителю экспедиции, это знать надо.

— Уборщик, слуга. А не может быть так, что это именно он рассказал стеклодувам об очках Винары?

Ректор кивнул.

— Вполне может быть. Был слугой, что-то увидел, что-то услышал, а приехав сюда, решил сам отправиться в земли, приготовив набор стёкол побольше. Только что это меняет? В экспедиции студентами будет командовать преподаватель, а ты вообще всеми. Захочешь — дашь им очки, не захочешь — будут сидеть в лагере и мусор перебирать. Хотя, нет, очки дай им обязательно, если сами сможете что-то увидеть. У них всё-таки способности, а очки надо проверить на как можно большем количестве магов.

— Использовать их в качестве подопытных? Мы и так там почти смертники, но хотя бы идём добровольно. А ещё и за смерть студентов отвечать?

— Пока готовы только предварительные списки, но, думаю, никто не откажется ехать. Это будет их осознанное решение как магов. К парню не лезь, но… присматривай одним глазом — ректор снова улыбнулся — Будем считать, что одна странность у твоей экспедиции тоже есть, и это к удаче. И подумай, может, всё-таки приставить ещё и отряд гвардии? Я поговорю с кем надо.

Магистр невольно улыбнулся.

— Так там дело, похоже, было в командире, а не в самой гвардии.

— А я попрошу, чтобы и командир обязательно была не обычной. И покрасивее, чтобы в дороге скучно не было.

— Ну, тогда я согласен.

— Ага, вон как глаза-то заблестели — улыбнулся ректор — Иди отчёт пиши, кобелина.

Улыбающийся магистр поклонился.

Молодая женщина замерла по стойке смирно, а женщина за столом откинулась на спинку кресла.