Кстати, можно будет и на кроликах попробовать цветную энергию. Терпеть не могу издеваться над животными, но не на людях же тренироваться!

Но всё это потом, неспешно и незаметно, когда новые возможности улягутся в голове.

Теперь экспедицию ничто не сдерживало, и мы занялись сборами. А самой главной неожиданно стала Герда — просто все начальники теперь лежали в могилах за лагерем, и она оказалась единственной, кто имел опыт командования. Через три дня гвардейке стало легче, и целительницы дали разрешение на отъезд.

Относительно ценные находки загрузили в один из фургонов, а всё ржавое железо просто бросили. Десяток куч железа, которое могло заинтересовать разве что археологов.

Я хотел смотаться к землям и освободить грязный накопитель, выжигая пятна плазмой, но Герда не отпускала меня от себя дальше, чем на сотню метров. Ладно хоть в туалет в одиночку ходил. Так и не найдя подходящего повода, махнул на это рукой. В конце концов, накопитель не фонит, не протекает, есть-пить не просит.

На накопитель махнул рукой, но перед отъездом всё же решил проверить положение пятен — очень уж мне не понравилась их подвижность. Герда была категорически против даже приближаться к пятнам, но я всё-таки уговорил, а то придёт следующая экспедиция и попрётся по нашим дорожкам. А так ли они безопасны на самом деле?

Магиня, похоже, заработала фобию к землям — вроде, идёт, шаг твёрдый, но я-то чувствую, как она напряжена. И шла за мной, отступив на пару шагов. Но и я наглеть не стал — не то место Мёртвые земли, чтобы пальцы веером гнуть. И сам постоянно осматривался своим цветным зрением, и через очки глядел, чтобы не вызывать подозрений у Герды.

Когда добрались до того места, где пятна угробили столько людей, я, осмотревшись, только присвистнул. Когда мы только начинали, граница пятен была в десяти метрах от дорожки. Потом они выползли на дорожку, почти перекрыв её, мы переставили колышки по-новой, и всё равно пятна полностью перекрыли и нашу новую дорожку, и растеклись ещё метров на пять дальше. Пи…ц полный! Получается, что пятна могут чувствовать людей и после этого начинают двигаться. Может, и недалеко, но вывод один и безрадостный — безопасных дорожек в землях быть не может. Любая проверенная дорожка рано или поздно притянет пятна, и все погибнут. Вот и ещё одно новое правило Мёртвых земель, которое можно подтвердить моим собственным опытом — по дорожке можно пройти только пару раз и от силы человек десять. Все, кто пойдут следом, будут играть со смертью в орлянку. Не очень радостная вещь, но в случае угрозы может мне пригодиться — достаточно показать моим недругам безопасную дорожку и богатую добычу. И пока у людей отключатся мозги от золотой лихорадки, спокойно подождать ползущие пятна. Кстати, а можно ли приманить пятна энергией или ещё чем? Может получиться очень интересно — накидать накопители в разные стороны, и пятна сами очистят дорожку для меня. Хм… следующий раз обязательно попробую.

Обратно ехали долго, нудно и скучно. Обычная дорога, разве что улыбок и смеха не было. Несколько раз ловил на себе взгляд выжившей гвардейки, но ни я, ни она не пытались поговорить. Мне у неё спрашивать нечего, а на любой её вопрос я бы сделал удивлённые глаза. Да, сидел рядом, да, подал кружку с водой, а всё остальное — бред больного сознания. Конечно, приятно было бы услышать даже простое спасибо, но если хоть кто-нибудь заподозрит, что болячки Мёртвых земель лечить можно, и это сделал я, то мне будет пи…ц, чего очень не хочется. Так что лучше уж так — посмотрели друг на друга, и забыли.

Ректор смотрел на Герду с лёгким прищуром.

— Отчёты я уже изучил, но вы всё равно попросили о встрече. Это немного удивительно, потому что вы, всё-таки, из другого ведомства.

— Я не отниму у вас много времени, господин ректор. Перед смертью магистр Магним попросил меня передать вам сообщение. Только вам. Я не могу не выполнить волю умирающего.

Ректор закаменел лицом.

— Говорите.

— Магистр попросил передать вам одно слово. Талисман.

— Что "Талисман"? — не понял ректор.

— Я не знаю, господин ректор. Магистр попросил передать вам одно слово. Талисман — снова повторила Герда.

Ректор ушёл куда-то в свои мысли, и лишь через какое-то время вспомнил о магине.

— Почему магистр попросил передать это вас, а не одну из целительниц?

Магиня чуть замялась.

— Я… я не знаю, господин ректор. Меня позвала к магистру как раз одна из целительниц. Наверное, господин магистр имел важные причины для этого.

Ректор помолчал, задумчиво разглядывая магиню.

— Спасибо, госпожа Герда. Можете идти.

Когда дверь за магиней закрылась, ректор пробурчал.

— Хорош талисман, если экспедиция погибла почти полностью! С другой стороны, те, кто был рядом с парнем, выжили. И магиня, не отходившая от него ни на шаг, и сосед по комнате. Те, у кого с парнем хорошие отношения, хотя бы остались живы и смогли рассказать о причине смертей. Хотя бы это стоило всех затрат. Теперь уже можно что-то планировать, зная, на что обращать внимание. В принципе, теперь разведкой земель могут заниматься и обычные армейские маги. Разумеется, надо будет посылать и своих для исследований, и это можно делать, не дожидаясь следующего лета. И надо очень постараться, чтобы парень подружился с теми, кто поедет. Пусть и не дружба, но хотя бы не неприязненные отношения. В прямом смысле слова "живой пример" — Герда. Похоже, она теперь будет ездить во все экспедиции. Не одна, разумеется, а с парнем. Надо придумать для него какую-нибудь работу на кафедре, хотя бы по изучению привезённых артефактов. А потом, как опытного человека, отправить в новую экспедицию.

И всё же, в чём секрет парня? Что в нём такого, что позволяет возвращаться из земель? Ведь он уже нарушил поговорку, что второго раза не бывает. Ездил с Винарой в земли и вернулся. Съездил с этой экспедицией и снова вернулся. Разумеется, он был на самых последних ролях — слуга, практикант, за него решали другие, но ведь заходил в сами земли и всё равно вернулся! А это случайностью или удачей не объяснить. Не те места Мёртвые земли, чтобы надеяться только на удачу. Значит, у парня есть что-то ещё. И очень хочется это "что-то" узнать.