— Как прикажете, Ваше Высочество — Алтера склонила голову — И есть ещё один факт, который мы не знаем как объяснить и куда отнести. Как я писала в первом докладе, из тех, кто в тот день зашёл в земли, осталось в живых только четверо — двое практикантов и Герда даже не заболели, но выжила и одна из гвардеек. На третий день в живых ещё оставались она и один из магов, но целительницы полностью исчерпали свои силы, и, если быть честными, просто ждали смерти этих двоих. К вечеру маг умер, а девушка продолжала бороться за жизнь. На четвёртый день отдохнувшие целительницы решили ещё раз посмотреть эту девушку и обнаружили, что она крайне ослаблена, но всё-таки пошла на поправку.

— Повезло девочке — кивнула женщина — Так что тебе не нравится или смущает?

— По словам Герды, все были крайне измотаны уходом за умирающими, и когда их осталось двое, а надежды уже не было, уход доверили практикантам. И у той девочки дежурил Жаклин.

— Хочешь сказать…

— Мы не знаем, ваше высочество. Возможно, только совпадение, но я уже начинаю подозревать парня во всём необычном, что происходило в этой экспедиции. Когда пришла смена, парень сидел на улице и бездельничал, бросив свою больную. Гвардейка, пришедшая на смену, сразу проверила девушку, и та была совершенно мокрая от пота, но в ясном сознании. На следующий день целительницы решили, что девочка смогла пережить кризис, и после этого и пошла на поправку.

— А на самом деле?

— Мы не знаем, ваше высочество, но по факту выжили те, кто был рядом с парнем. Как это объяснить, я не знаю.

— Хочешь сказать, что если бы парень дежурил возле моей дочери…

Алтера склонила голову.

— Мы не знаем, ваше высочество — тихо повторила она — Парень — слабый артефактор, не целитель, и, возможно, это только цепочка совпадений, потому что разумного объяснения всему этому у меня пока нет.

— А ещё он на обычной практике рисовал заклинания, которое маг может и не заметить. А если Жаклин будет специально создавать заклинания, невидимые для других?

— Он только первокурсник, да и наши целители не знают заклинаний, излечивающих от смерти Мёртвых земель.

— Значит, случайное совпадение?

Алтера тяжело вздохнула, но ответила твёрдым взглядом.

— Каждое событие, о которых я рассказывала, выглядит как случайность, но папка, в которую я складываю листки с записью странностей, случающихся рядом с Жаклин, становится всё толще. Если вы позволите, я продолжу наблюдением за ним.

После долгого молчания женщина кивнула.

— Хорошо, продолжай. Я хочу ясного ответа — кто этот парень и чего от него ждать.

Алтера снова поклонилась.

— Есть ещё одна вещь, о которой вам необходимо знать. Перед смертью магистр Магним позвал к себе Герду и попросил её передать ректору сообщение. Всего одно слово — талисман.

— И что это означает?

— Как мы думаем, это как-то связано с землями. Возможно, экспедиция была отправлена на поиски именно этого талисмана, и магистр сообщил, что он где-то рядом. Возможно, что в следующей экспедиции нужно использовать этот неизвестный талисман. Во всяком случае, магистр посчитал крайне важным сообщить это ректору.

— Да уж, если это настолько важно, ректор ни за что не захочет делиться своими знаниями об этом артефакте.

— К тому же, это была последняя воля умирающего, и мы не можем показать, что знаем об этом сообщении. Герде нужно соблюдать хоть какие-то приличия.

Высочество помолчала.

— Ладно, добавь и этот случай в свою папочку. И как только начнут готовить новую экспедицию, пусть все навострят уши. Талисман… хм… что же это может быть и где его искать? Ладно, иди работай.

Выйдя из кабинета, Алтера осторожно промокнула лоб платочком. Высочество — она такая… Умная, жёсткая, расчетливая, но иногда её заносит, и тогда разговор может закончиться чем угодно. Можно взлететь, а можно и… Ладно, об этом лучше не думать.

Пересчитав свои богатства в банковской ячейке, я призадумался. Из мелочи — больше полусотни колец с простыми заклинаниями. Можно продать их, но они стоят недорого, и кто у меня купит сразу полсотни артефактов? Бегать по разным продавцам? Что-то не хочется.

Есть пара десятков колец с более сильными заклинаниями. Каждое может стоить до тысячи золотом, и мне достаточно продать два-три, но не хочется. Даже объяснить не могу, но такое ощущение, что они мне понадобятся и очень скоро. Вроде, ни с кем воевать не собираюсь, но ощущение именно такое. Тогда что продать? Кольцо с дракончиком? Однозначно нет. Это подарок, хотя я даже не знаю что оно значит. Пусть лежит. Остаётся три ножа. Убийцу магов? Ни за что. Я с ним сроднился, он стал продолжением моей руки. Да и выручал он меня несколько раз. Тогда выбор остаётся только между двумя ножами, но выбора-то и нет. Один изукрашен, напичкан заклинаниями, но не лежит к нему душа. Чужой он для меня. Заклинания я в своё время просмотрел, постарался запомнить, и теперь нож для меня ценности не представляет. Теперь я могу взять любой нож и перенести выученные заклинания, даже не понимая их смысла. И будет у меня кухонный нож с заклинаниями боевого мага. А вот третий нож мне нравится. Совершенно без заклинаний (во всяком случае, я их не вижу), но формы, линии, изгибы настолько благородные, что очень хочется оставить себе. Так что выбора, собственно, и не было. Из всей моей заначки самым бесполезным оказался изукрашенный нож.

Главной проблемой мог стать его сбыт. По самым скромным прикидкам, стоить он должен, как минимум, тысяч пять-семь. Деньги очень приличные, и выложить столько за раз сможет далеко не каждый. Ходить на рынке с протянутой рукой и канючить — дяденьки, купите христа ради? Не смешно. Вроде как, можно сдать в академию, но совершенно не хочется светиться. Так что, покумекав, отправился в магазин господина Дюре. Очень уважаемый маг-артефактор, о мастерских которого студенты говорили с придыханием. И места оборудованы всем необходимым, и материалы любые, и заклинания на любой вкус и кошелёк. Работать у Дюре — это… ну, наверное, как устроиться к Фаберже. И знания, и опыт, и перспективы, и очень хорошие деньги. Да и отзывы о Дюре были как о порядочном человеке. Понятия "поставщик императорского двора" здесь не было, но в масштабах королевства имя Дюре означала примерно то же. Было ещё несколько магов торговцев, но я, посомневавшись пару дней, решил идти всё-таки к Дюре.