В темноте мы брели несколько минут, пока впереди не появились первые бледные отсветы. Я сам не заметил, как тоненькие стволы розовых деревьев сменились на широкие, в пару метров в обхвате. Мы вышли к очередной поляне. Было темно, светила полная луна. Я снова хотел проверить листья на деревьях, но это оказалось сложно. Стволы тянулись ввысь, сколько хватало глаз. И никаких листьев отсюда было не разобрать. Но, по крайней мере, это место не походило на мир Кокона. Правда, это не значит, что можно расслабиться. Стоило мне взглянуть в сторону, как я понял, что полянка уже превратилась в бескрайнее поле. Если раньше я видел такие же деревья-исполины с противоположной стороны, то сейчас мог разобрать снежные шапки гор, мерцающие вдалеке.

Компас вел нас из леса. Но двинувшись прямо, через десяток шагов мы внезапно поняли, что не видим ничего дальше вытянутой руки. Я даже не уловил момента, когда мир погрузился во мрак. Идти дальше стало опасно.

— Хоть какой-то огонь или свет есть? — спросил Гаро.

— Могу высечь пламенную руну на стреле, — сказал Вест.

— Слишком долго. Неми?

— Все еще не могу.

— Блин, как детишки прокололись. Построение цепочкой. Я первый. Двигаемся след в след.

Ну кто же знал, что в дождливую ночь нам пригодится огонь? Учитывая малозатратную молитву Неми, способную дать столько света, сколько нужно. Одно дело столкнуться с разномастными тварями или перейти в портал другого мира. И совсем другое — попасть в пространственное искажение.

Остановились резко, чуть не натолкнувшись друг на друга. Замерли в ожидании, но потом продолжили двигаться. Оказалось, что Гаро наткнулся на кирпичную стену и теперь мы змейкой шли по каким-то развалинам. Под ногами валялись обломки камней и куски деревяшек, о которые все постоянно спотыкались. Я не видел ничего ниже колен, так что какие-нибудь змеи или ящеры могут безнаказанно атаковать нас прямо сейчас. Но в какой-то момент всех остановила Неми.

— Я не понимаю. Что-то странное.

Мы все сгрудились кольцом вокруг девушки и уставились в компас. Стрелка крутилась не останавливаясь. То в одну, то в другую сторону.

— Пространство снова нестабильно? — спросил я.

— Думаю, все банальней, — ответил капитан.

Гаро аккуратно взял компас у девушки, поднял на уровень глаз и повернул вертикально. Стрелка сделала еще пару оборотов и остановилась, указывая куда-то немного в сторону и вниз. Вот как это работает.

— Мы на месте. Ищите спуск, люк или лестницу.

Опустив взгляд, я понял, что вижу не только свои сапоги, но и землю на пару метров вокруг. Мы аккуратно начали расходиться в стороны, оглядываясь по вокруг. Если я правильно понял, то сейчас мы находимся близко к сфере, а значит и пространство не должно искажаться случайным образом. Значит нас вряд ли должно разбросать по разным мирам. Тем не менее, мы старались не отходить друг от друга больше, чем на пару метров. Потому что возможно, я все понял неправильно. Или это место вообще не имеет никаких логических законов.

Вход в подземелье я обнаружил первым. Вернее, это был Джекс. Сам бы я в жизни не догадался заглянуть в какую-то полуразрушенную башню, в которой под остатками деревянной лестницы нашелся спуск. Но в один момент ко мне пришла уверенность, что как раз в таком месте может находиться подвал. Мы сгрудились вокруг, глядя на ступеньки, что вели в темноту. Я мог разглядеть теплые отсветы на стенах, которые немного подрагивали в полумраке подземелья. Наверное внизу имелись хоть какие-то факелы. Очень щедро, Роркх, спасибо.

— Максимальная собранность. Там можно ждать вообще чего угодно. Так что всем смотреть в оба. Неми, доставай стимуляторы. Разум у всех в норме? Вроде бы путешествие не было сильно пугающим.

— Я с десяток очков потерял на всех этих переходах.

— Я чуть больше, — сказал Вест. — Просто хант раньше не встречал Плетущих, вот и провалил несколько проверок.

— Хорошо. Всем по адреналину, обезболивающее держим под рукой. Неми, будь готова к чему угодно. Сбивать огонь, останавливать кровь, колоть противоядие и так далее. Держись позади. Я иду первым, как самый опытный. Вест за мной, переходи на кинжалы.

— Это сики.

— Арч, замыкающий. Нас только не постреляй.

— Всего один раз было, сколько можно? И то Рино досталось тогда.

Умеет же капитан разрядить обстановку. Мы спускались медленно, прислушиваясь к любому шороху. Заглядывая в каждый угол. Это была какая-то рукотворная пещера с высокими сводами. Стены выложены крупным камнем, который выглядел весьма надежно, несмотря на прошедшее время. Хоть это место и казалось очень древним, здесь было довольно свежо. И даже пыли на каменном полу не наблюдалось. В нишах горели факелы, освещая пространство неровным светом. Мы находились в начале длинного широкого коридора с высокими стенами. Весь наш отряд мог пройти тут плечом к плечу, и даже еще место осталось бы.

Двинулись по коридору, оглядываясь вокруг. Через каждые пять-шесть метров в стенах были углубления, в которых стояли статуи, величиной в несколько метров. Далеко не все они сохранились в хорошем состоянии, но было понятно, что принадлежат они тем самым Искажающим. Острые кошачьи уши, звериные стопы, местами сохранились лапы с вытянутыми когтями. Но однозначно, это были представители цивилизованного общества. Эти серошкурые львы носили одежду, держали в лапах оружие и еще какие-то различные предметы. У одного, я уверен, было высечено что-то вроде флейты. Я видел статуи в доспехах, с какими-то щитами странной формы, мечами и посохами.