От этой фразы у меня душа ушла в пятки.

— Я… Я испугалась, — промямлила я, еле находя в себе силы говорить. — Этот мужчина…

Мужчина недобро усмехнулся.

— Тебе этого, сладкая, нужно бояться меньше всего.

Картинка перед глазами расплылась и поменялась. Он переместил нас в спальню.

Вихо отпустил меня, и я на не гнувшихся ногах подошла к креслу у камина. Мужчина снял рубашку и бросил ее прямо на пол. На манжетах я заметила кровь.

Я нервно сглотнула и постаралась взять себя в руки. Наконец, ко мне стало приходить осознание того, что я действительно чуть не сбежала. Вероятнее всего меня бы быстро нашли. И еще неизвестно, чем бы мой побег закончился.

Вихо сел в кресло напротив. Он нахмурился и мрачно посмотрел на меня.

— Прости, — сказала я, боясь снова отвести глаза.

Под кожей у него заходили желваки.

За эти несколько месяцев, что провела здесь, я поняла одно — если Вихо молчит, когда зол, то жди беды. Я его понимала в какой-то степени. В первый день встречи я пообещала, что не сбегу, но так или иначе собиралась сегодня это сделать. И забудет он этот поступок не скоро.

Я встала и молча села у его ног, положив голову на подлокотник кресла. Собрав остатки воли в кулак, я изобразила раскаяние и преданность. По большей части мне повезло родиться с нежными чертами лица, отчего у меня была довольно милая внешность, которой я пользовалась часто при вот таких вот вспышках гнева Вихо.

Черты лица мужчины немного разгладились.

— Иди сюда, — махнул он рукой.

И я пересела ему на колени. Он запустил руку мне под футболку и принялся гладить спину.

— Не зли меня, Дар, — сказал Вихо спустя некоторое время. — Никогда. Иначе тебе потом будет плохо.

Он многообещающе посмотрел на меня, отчего по спине побежали мурашки. Сейчас как никогда я почувствовала себя акробатом, который ходит по канату под куполом без страховки.

Стоит только оступиться…

— Хочешь, расскажу, что я только что сделал в кабинете? — Вихо откинулся на кресле и принялся разглядывать меня.

Его взгляд стал заметно мягче.

— Давай, — ответила я.

Он улыбнулся и, запустив руку мне в волосы, принялся несильно сжимать их в кулаке.

— Шкатулка, которую ты не раз видела у меня — это своеобразный накопитель. Я, как ты уже поняла, забираю у людей души. Иногда чисто в назидание на короткий срок. Поверь, жить без души… неприятно. Но чаще всего я их забираю навсегда. Выпиваю каждую капельку. И потом убиваю.

От того, как спокойно он это говорил, тело покрылось холодным потом.

— Не бойся, сладкая, мне твоя душа нравится не настолько, чтобы ее забирать.

От этой фразы мне почему-то стало еще страшнее.

— А зачем тебе души? — я облизала пересохшие от волнения губы.

Во взгляде Вихо загорелись угольки, а на губах появилась коварная улыбка.

— Они делают меня бессмертным, сладкая Дар.

Я ошарашенно уставилась на него. Мне показалось, что я ослышалась.

— Что?

— Я чернокнижник, — спокойно ответил он. — И мне уже немало лет. Души отличный источник магии, который позволяет жить вечно.

— Не скучно жить вечно? — пошутила я.

Вихо бросил на меня горящий от желания взгляд.

— С тобой нет.

Я замерла. Снова он сказал так, будто бы я у него больше, чем на три года. Теперь меня это встревожило намного сильнее. Я глубоко вдохнула, чтобы спрятать свой испуг.

— Сладкая Дар, — Вихо начал поглаживать меня и рассматривать одновременно со злостью и страстью. — Как же я зол. Наказать что ли тебя.

Но у меня появилась другая идея.

Я соскользнула с колен и устроилась между его ног.

Сейчас я собиралась сделать так, чтобы он раз и навсегда перестал сомневаться в моей преданности, потому что сегодня по собственной глупости, заставила Вихо сомневаться.

— Позволь, заслужить прощение, — покорно смотря на него, сказала я.

Дрожащими руками я принялась расстегивать его штаны. В глазах Вихо промелькнуло удивление. Мне уже приходилось это делать, но инициатором еще ни разу не была. Впрочем, удивление тут же сменилось желанием.

— Моя сладкая Дар, — сказал он, прежде чем из его горла вырвался сладостный стон…

Я резко затормозила и прошипела. Из воспоминаний меня выдернул раскаленный ошейник. Я тут же поддела под него шарф, чтобы тот не касался шеи. И тихо выругалась, потому что это значило, что Вихо узнал о моем очередном побеге и теперь призвал темные силы, чтобы найти меня.

Такое он делал уже не раз. Защита, что стояла на мне выдерживала напор поисковичков, но все же она не вечна, поэтому я должна была срочно придумать способ снять с себя ошейник. И не только это было причиной, по которой мне хотелось его снять. Пока я в этом ошейнике, каждый третий запросто может узнать, кому я принадлежу. И может вернуть хозяину за вознаграждение.