— Ну, ну, дочка, не всё так плохо, как выглядит на первый взгляд! Твой жених — очень влиятельный человек и привык к безоговорочному послушанию и подчинению. Будь умнее — не перечь ему! Мужчины не любят, чтобы им указывали, не терпят капризы и отказы. Где-то лаской, где-то небольшими хитростями, незаметно, исподволь расположи супруга к себе, сделайся ему необходимой. И постепенно он даст тебе больше воли и поблажек. А, если станешь упрямиться, перечить и скандалить, то добьешься только ухудшения и отношений, и своей участи.

— Мама, я не хочу за него замуж! Откажите ему!

— Во-первых, всё уже решено. Во-вторых, девушка всё равно должна выйти замуж! Не он, так — другой. И где гарантия, что другой окажется лучше? Потом, богаче и влиятельнее советника в Империи аристократа и мага не найти. Нет, перестань капризничать, и иди к себе. Я сейчас принесу мазь, она избавит тебя от синяков за одну ночь.

— Мама? — изумленно выдохнула Лина.

— Что?

— У тебя есть готовая мазь от синяков? Зачем она тебе, мы же выросли и больше не бьемся об углы и не лазим на деревья?

— Мой супруг, твой отец, не всегда умеет вовремя остановиться, а кожа у меня слишком нежная — спокойно ответила мать. — Не переживай, это пустяки, к ним быстро привыкаешь и перестаёшь замечать.

Поражённая до глубины души, девушка медленно шла к своей комнате.

Получается, её собственный отец регулярно ставит маме синяки, и она считает это в порядке вещей? К утру же всё проходит без следа… Не хочет она замуж, и всё тут!

Если бы отец отказал магистру и позволил ей выбрать из числа претендентов, то, возможно, она смогла бы найти мужа, который будет относиться к ней, как к человеку, а не вещи?

Но Лина тут же сникла — бумаги подписаны, отец получил деньги. Конечно же, он не расторгнет договор, ведь, наверняка, часть денег уже потрачены. Потом, маг будет в бешенстве, потребует неустойку, а у них денег нет, от слова «совсем». Ссориться с самим советником императора отец не будет. Раз он сам грубо обращается с мамой, то жалобы и опасения дочери его тем более, не интересуют.

Обращаться за помощью к Эдвигу, тем более, бессмысленно. Магистр ясно дал понять, что уничтожит его, если она не прислушается к благоразумию.

Смысл ей бежать, как предлагает Эдвиг, если магистр их найдет, убьет парня, а её вернет себе, но уже на положении рабыни? И, какой смысл ей заранее лишаться девственности, если замужества всё равно не избежать?

Получается, у нее нет никакого выхода?

Уже возле комнаты, Лину догнала мама и, весело рассказывая, как они будут выбирать свадебное платье, зашла вместе с ней в комнату.

Через час приехали портные, привезли ворох тканей, измучили Лину примерками. Из готового, решили, нет ничего подходящего, поэтому, будут шить новое. Всего за два дня — новое свадебное платье? Невероятно!

Мама не отходила от нее ни на шаг и, когда девушка решила, что пообедает в своей комнате, осталась с дочерью. Постепенно у Аэлины возникло подозрение.

— Мама, ты что — следишь за мной? — не выдержала девушка.

— Почему ты так решила?

— Ты сегодня везде со мной, одна я ни на минуты не остаюсь. Папа приказал?

— Да, — отвела глаза мама. — Он боится, что ты можешь совершить какую-нибудь глупость. Боюсь, твой жених думает также — под окнами твоей комнаты он поставил двух человек. Магов.

Лина подбежала к окну и выглянула сквозь стекло наружу.

Сначала, никого и ничего интересного она не заметила, но потом, под старым дубом качнулась тень, и девушка увидела, что на неё смотрит мужчина.

Поймав взгляд невесты, маг почтительно поклонился.

Итак, Эдвиг сегодня пробраться к ней не сможет.

Что ж, возможно, это — к лучшему. Рисковать его жизнью она не станет, а объяснить молодому человеку, что она отказывается бежать ради его же жизни — проблематично.

Пока она рассматривала охрану под окном, раздался шум и несколько человек втащили в ее комнаты кровать.

— Что это еще за сюрприз? — удивилась девушка. Мама?

— Отец приказал, — виновато проговорила мать, — чтобы я до отъезда в Храм глаз с тебя не спускала. Мне придется спать с тобой в одной комнате.

Лине оставалась только беспомощно смотреть.

Было понятно, что идея с побегом изначально была неосуществима.

Женщины никогда не путешествовали в одиночку. Они и по улицам передвигались втроём-вчетвером, и с ними непременно шли или ехали слуги-мужчины. Ещё вариант — с мужем, отцом, братом или опекуном. В общем, обязательно в сопровождении мужчины. Одинокая женщина сразу же привлекла бы к себе внимание и неприятности.