— Накормили. Мама, а я могу прогуляться перед сном?

— Отец запретил тебе покидать дом.

— Даже в наш сад?

— Да. Потом, что тебе делать в грудень в саду? Ещё и ночью? Ложись, и постарайся выспаться. Завтра приедет твой… жених, ты должна блистать.

— Зачем?

— Что — зачем?

— Блистать, зачем? Кто бы он ни был, он — чужой человек. Не хочу производить впечатление на постороннего, — отвернулась Лина, сжав зубы, чтобы не заплакать.

— Глупенькая! Если ты произведешь впечатление на супруга, он будет добр к тебе. Поверь, жизнь станет намного приятнее, в первую очередь, для тебя, если ты сумеешь заинтересовать мужа. Тебе надо с ним поладить, показать, что ты умна и послушна, что уважаешь его и будешь хорошей женой. Давай, не куксись, ложись спать! Чувствуешь, как тепло в комнатах? Благодаря щедрости твоего… мага, у нас теперь вдоволь дров. Отец велел протопить все камины, не экономить. Даст Единый, наша жизнь тоже изменится к лучшему!

— Тоже изменится к лучшему? А, у кого она уже изменилась к лучшему?

— Элина — у тебя же! Ты войдешь женой в богатый дом, будешь хозяйкой большого дома или целого поместья.

Девушка скептически хмыкнула, но спорить не стала.

К чему? Маму не переубедить, она сама вышла замуж по сговору родителей, мужа первый раз увидела на церемонии, и считает, что это — нормально.

Проклятая магия! Зачем она ей? Из-за этого дара одни неприятности!

Девушка легла, но сон никак не шел. В комнате, на самом деле, было очень тепло, даже жарко, и Лина встала, чтобы приоткрыть окно и немного проветриться.

— Ну, наконец-то!

От голоса, раздавшегося прямо под её окнами, она подпрыгнула, зажав себе рот рукой.

— Э…Эдвиг?? Что ты тут делаешь?

— Как, что? Тебя жду! Замерз уже так, что зуб на зуб не попадает. Распахни окно шире, я влезу.

— Эдвиг, если тебя застанут в моей спальне, нам обоим не поздоровится!

— Знаю, поэтому, мы будем вести себя очень тихо. Нам надо поговорить, Элина.

Девушка открыла створки и посторонилась.

Цепляясь за решетку для дикого винограда, Эдвиг ловко вскарабкался на стену и перелез в комнату.

— Тебя никто не видел? — встревожено спросила девушка и ойкнула, вспомнив, что стоит в одной ночной сорочке, метнулась к кровати и завернулась в одеяло.

— Никто не видел, — отводя глаза, прошептал парень. — Элина, пока тебя не увез маг, нам надо сбежать, и пройти обряд в ближайшем храме! Ты, не пугайся, я узнавал — это возможно. А, когда мы будем женаты, ни один маг на тебя не сможет претендовать.

— Нет, так нельзя! Мама с ума от беспокойства сойдет, когда узнает, что я убежала. Попробуй поговорить с моим отцом, может быть, он сжалится и разрешит мне выйти за тебя замуж?

— Я уже.

— Что — уже? — не поняла Лина. — Уже поговорил?

— Да, — кивнул парень. — Он меня едва с лестницы не спустил, я его у Храма встретил. Когда ты не вышла, и объявили, что есть одна одарённая, я сразу понял, что это — ты. И ждал, когда приедет твой отец. Но он со мной даже разговаривать не стал. Хотя, нет — сказал, что ты выйдешь за мага, и, чтобы я под ногами не путался.

— А ты? — упавшим голосом спросила девушка.

— А я попытался объяснить, что не отступлюсь, и тогда он… В общем, отказал в резкой форме и пригрозил неприятностями, если не отстану. Элина, скажи, ты меня любишь, ты согласна выйти за меня замуж?

— Эдвиг… Ты мне очень дорог и, если бы не проклятый дар, я с радостью вышла бы за тебя. Но сейчас не знаю, что делать. Убежать — это неправильно! Подумай, о моей маме и о своих родителях. Нам же не дадут тут спокойно жить, придется куда-то уезжать. А, на какие деньги? Отец за мной ничего не даст.

Парень поник головой.

— Да, ты права, но, Элина, я люблю тебя! У меня сердце разрывается от мысли, что ты станешь женой другого.

— Я попробую еще поговорить с отцом, может быть, он сжалиться.

— Все говорят, что он тебя уже продал, — глухо проговорил Эдвиг. — Твой отец не откажется от денег, а если он подписал бумаги, то ты, по сути, уже принадлежишь какому-то магу. У нас один выход — убежать и пожениться.

— У нас два выхода, — тихо ответила Лина. — Ты прав, мой отец ни за что не откажется от денег, тем более, если он уже начал их тратить. Сегодня в доме затопили все камины! Значит, маг за меня уже заплатил — всё или часть, не знаю. Завтра должен приехать жених, нас оставят наедине, чтобы мы поговорили, и я попрошу его отступиться. Может быть, он — человек благородной души и пожалеет меня. Или — не захочет иметь жену, которая любит другого.

— А если он не отступится? — затаив дыхание, спросил Эдвиг. — Мы убежим?

— Нет, — девушка отвела глаза и, покраснев так, что даже в неярком свете камина стало видно, закончила фразу, — если маг откажет… Я привяжу к окну белый платок, ты увидишь, и придешь, как сегодня.

Девушка сглотнула и сжала руки.

— Я отдам тебе свою невинность, и магу придётся от меня отказаться.

Эдвиг, пораженный до глубины души, смотрел на девушку во все глаза.

— Элина, мне кажется, вариант с побегом лучше.