Его лицо затвердело, я понял, что сейчас он нанесет удар, и упредил его вопросом:

— Хотите закурить? — и открыл шкатулку.

Нос барона дрогнул.

— Эльфийский лист?

— Да. Лучший эльфийский лист. Вы закурите. И я закурю — перед смертью. Это единственная моя просьба.

Гицорген смотрел на шкатулку.

— Это хорошо. Хорошо, что не предложили пожевать чудо. Презираю тех, кто жрет эту дрянь, она разрушает волю и уничтожает разум. Лишь алкоголь иногда можно себе позволить. Когда я закончу и мы получим власть, я увезу к себе и регулярно буду покупать бочонки этого вашего дивного напитка из Шантрама. Да, я не пил его раньше. И, конечно, я играл с вами, архканцлер, даже столь крепкий алкоголь не сшибет меня с ног, о, как я играл, прикидываясь…

— Хватит ломать комедию, Гицорген, — перебил я и сунул руку в шкатулку. Пистоль Хвата уверенно лег в ладонь. Я вскинул его и прострелил барону правое плечо, открыв перед этим рот, чтобы акустический удар не слишком повредил барабанным перепонкам.

Тут же ворвался Шутейник с арбалетом наизготовку. Слушал за задней дверью, подсматривал в щелочку, готовый всадить стрелу в глаз барона.

Гицорген медленно сползал по двери на пол, еще не чувствовал боли, в глазах недоумение.

— Фу-у-ух, мастер Волк, вот это и правда… была комедия! Даже я позавидовал! — Шутейник отвесил Гицоргену пинка, выбил затем шпагу из его окровавленных пальцев и, распахнув соседнюю створку, выметнулся в приемный покой. Там уже нарастал шум: мои секретари, вестовые, Алые — все ожидали распоряжений.

Барон сполз на пол и горько засмеялся.

— Ты провел меня, а? Ох, крейн!

Я встал, положил пистоль на стол и подошел к барону.

— Конечно. Я использовал тебя как источник информации. Эльф по имени Хват рассказал многое, но информацию его нужно было подтвердить. Количество войск, точное направление ударов. Теперь мы знаем все точно и досконально. А вот про двойника мы были совсем не в курсе — он пропал, начали волноваться… Это будет чудесный момент: поймать всех моих врагов на ступенях Храма Ашара тогда, когда они сгрудятся вокруг фальшивого монарха!

Лицо его исказилось: видимо, болевой центр все-таки начал сигнализировать о ране.

— Будешь пытать?

— К чему? Я узнал все что нужно…

— Убей… Только не вешай. Не переношу… этой мужицкой казни.

— Зачем? — искренне удивился я.

— Врага полагается убить.

Я отмахнулся с усмешкой.

— Ты мне не враг. Не сделал ничего плохого, наоборот, помог — подтвердил слова Хвата. И в конце концов, мне по сердцу мужчины, приверженные одной женщине всю жизнь. Тебя вылечат, дадут хорошую сумму денег и отправят в Рендор, когда закончится война. А может, и раньше.

Вбежал Шутейник.

— Ваше сиятельство, господин архканцлер… или как вас там… Пора ехать! Опаздываем на коронацию!

Я подмигнул Гицоргену и вышел.

Отправился за короной Санкструма.

Сегодня я стану императором.