Я отмахнулся.

– Потом расскажу…

– А ответ на загадку?

– А вот с этим как раз все в порядке, - хмыкнул я, устало опускаясь на деревянную ступень рядом с порталом.

– Ну?!
– нетерпеливо буркнул лесовик и плюхнулся рядом.

– Оказывается, все это время подсказка была у меня перед глазами, - озадаченно ответил я, запустив пятерню в густую давно не стриженную шевелюру.

– В смысле?
– нахмурился Боровик.

– Представь, - хмыкнул я, качая головой.
– Ее изображение есть на каждом гербе, на каждом штандарте, на каждом гобелене и картине…

– Чье изображение?

– Стальной Короны, - ответил я и пристально посмотрел в глаза друга.
– Вся сила рода Стальных Королей заключена в этой проклятой Короне! Это уникальный артефакт, дающий власть над сильнейшими тварями темного иномирья!

Боровик громко сглотнул, переваривая сказанное мной, а потом, подняв голову, осторожно спросил:

– Что ты с ней сделал?

– Ничего, - пожал плечами я и услышал облегченный выдох товарища.
– Пусть лежит, где лежит. Там для этой штуковины самое подходящее место. Не знаю, каким образом Гуннару удалось отнять ее у прежнего владельца, могу только догадываться. Наверняка в тот день, многие мои братья-охотники пожертвовали своими жизнями. Я не хочу все испортить, вернув такой мощный артефакт в наш мир. Кроме того, мы теперь знаем, что Стальной король не такой уж и всесильный. По крайней мере, магия его предков ему сейчас недоступна.

– А самому воспользоваться артефактом?
– не отставал Боровик.

Я покачал головой.

– Великая Система ясно дала понять, что она привязана магией крови.

– Понятно… - задумчиво прошептал он.

– Кроме того, он темный, - многозначительно добавил я.
– У меня и без Короны найдется еще парочка козырей.

– Что задумал?
– с надеждой в голосе спросил Боровик.

– Как закончу здесь, отправлюсь к гномам, - улыбнулся я, поднимаясь во весь рост.
– Одна королевская особа задолжала мне ответную услугу.

Поднявшись на поверхность, я приложил ладонь ко лбу, закрываясь от яркого солнца. У дверей в арсенал меня ждали Ледяные клыки. При моем появлении Мрак предупреждающе рыкнул, и воины встрепенулись. Я оглядел каждого и удовлетворенно кивнул. Все матерые головорезы, прошедшие кровопролитные бои с темными тварями. Их уровни заметно подросли, как и, надеюсь, характеристики.

После посвящения они отправятся за Узкое озеро к запечатанному порталу и бросят в него свои первые кристаллы.

Эта дюжина воинов станет прочной основой возрожденного Ордена Охотников на Чудовищ!..

Конец книги.