Последние шаги к кромке берега дались очень легко. Я даже удивился своей недавней неуклюжести. Друг манил. Друг ждал. Он хотел поделиться со мной чем-то очень важным. Кстати, ему не очень понравились кристаллы в моей руке. Пришлось их быстро спрятать. Я ведь не хотел обидеть нового друга.

Когда до черного сгустка оставался всего шаг, я почувствовал, как меня кто-то окрикнул. Причем в голосе неизвестного слышалась неприкрытая паника. Стоп. Голос был не один. Их было два. Очень настойчивые. Злые и в тоже самое время очень испуганные.

Я остановился и оглянулся. Никого. Обжора продолжал дрыхнуть. Тело твари, с которой я только что сражался, уже почти догорело. Отстраненно подумалось, что не видать мне трофеев с патриарха. В том пламени вряд ли что уцелело. К слову, моему новому другу не нравилось, что я убивал чернокровов. Захотелось повиниться перед ним.

Голоса снова дали о себе знать. Их паника раздражала. Мало того, что они отвлекают меня от важного дела, так еще и не показываются на глаза. То ли дело мой новый друг - вон как разволновался. Ему не понравилось, что я остановился. Я хотел было сделать последний шаг, как в голове прозвучал новый крик. От неожиданности я замер. Хм… А ведь мне знакомы эти голоса. Где-то я уже их слышал…

Крики становились отчетливей и громче.

– Замри!

– Не двигайся!

Понимание пришло мгновенно. Словно гигантский сигнальный горн протрубил в голове. Все это время нечто темное и злое пыталось утянуть меня в портал. Показатели воли этой твари многократно превышали мои. Причем настолько, что Великая Система даже не удосужилась сообщить мне о происходящем. И только маленькие Сердца Леса пытались достучаться до меня.

Испуг продлился недолго. Ему на смену пришел гнев. Я был в бешенстве! Причем злился в большей степени на самого себя. Я снова подставился. Легкомысленно подумал, что со смертью патриарха все закончилось.

Неизвестная тварь сразу почувствовала смену настроения жертвы. Мы начали действовать одновременно. Резко выхватив сразу несколько мешочков с самыми крупными кристаллами, я замахнулся и зашвырнул их на середину озера. Этого хватило бы на закрытие сразу двух порталов, как в Каменном лесу.

Мои подарки были еще в воздухе, когда меня окатила мощная ментальная волна. А спустя мгновение мое сознание погрузилось в темноту.

Дальнейшие события в моей памяти всплывали урывками. Вот меня кто-то обнюхал. Затем куда-то потащил. Я, кажется, попросил погрузить мое тело в воду. Мое желание вскоре исполнили. Сперва мне было очень холодно, но потом я активировал какое-то заклинание и мне стало тепло и уютно.

Через некоторое время я почувствовал, что мое тело извлекли из воды. При этом я слышал отдаленно знакомые голоса. Потом меня бережно куда-то отнесли. Мне стало тепло. Снова возник запах воды, но не такой затхлой, как прежде. Периодически я ощущал на своем лице чье-то горячее дыхание. Смутно знакомое. А потом тряска закончилась и настал долгожданный покой…

В себя пришел в одно мгновение, будто из-под воды вынырнул. Открыв глаза, сперва тут же зажмурился, но, спустя мгновение, снова открыл. Огляделся и сразу понял - я внутри огромного древа.

– Значит, Лесоград, - прохрипел я пересохшим горлом, разглядывая причудливые древесные плетения на стенах и потолке.

Прокашлявшись, завертел головой. Рядом с кроватью, на которой я лежал, прямо из пола рос круглый, похожий на гриб, стол.

Увидев кувшин на столешнице, я радостно захрипел.

– Вода-а-а!

На удивление легко поднявшись с ложа, я схватил двумя руками глиняную посудину и тут же принялся жадно пить.

– Смотрю, ты уже очухался!

Услышав знакомый голос, я оторвался от кувшина и обернулся в сторону входной двери.

На пороге стоял улыбающийся Боровик.

– Обжора?
– спросил я вместо приветствия.

Лесовика моя неучтивость нисколько не смутила, даже наоборот - в его глазах я прочитал понимание и одобрение за беспокойство о друге.

– Да что ему станется?
– хохотнул он.
– Прошлогодней листвы мне под мышку, если этот проглот сейчас не на кухне!

Я облегченно выдохнул и откинулся на мягкую подушку. Слава богам - жив!

Затем, спохватившись, я снова поднялся.

– Лежи, - успокаивающе махнул рукой Боровик, садясь в широкое кресло напротив моей кровати. Судя по его движениям, к этому креслу он уже привык. Значит, часто здесь сидел. Я быстро огляделся. А вон там в углу ворох всякого тряпья - это уже логово Обжоры. Это ж сколько я тут провалялся? Но об том потом. Сейчас о главном.

– Портал запечатан. Атака на город отбита.

Боровик сама проницательность.

Я снова с облегчением выдохнул.

– Потери?

– Есть, - хмуро ответил Боровик.
– Слишком много тварей было. В какой-то момент мы уже думали, что они прорвутся внутрь, но потом в один миг всё изменилось.

– В каком смысле?
– спросил я.

– Несмотря на то, что мы не увидели ни одной Мамаши, чернокровы все равно действовали слаженно. А потом что-то произошло, и они вдруг начали разбегаться. Некоторые так вообще набрасывались на трупы своих сородичей и прямо там под стенами начинали их жрать. Да что трупы… Они там между собой такую бойню устроили. Хех… Видел бы ты наши рожи.