– Бездна!
– прошипел Шустр.
– Слишком рано… Можем не успеть… Хотя…

Наконец, главный шпион Стального короля прекратил метаться и, взглянув на меня, произнес:

– Мастер Эрик, благодарю вас за помощь! Ваш вклад в борьбу с Тьмой неоценим. Дело в том, что Прок Рыжехвост выжил из ума. Всему виной его болезнь. Целители разводят руками. Похоже, все намного хуже, чем мы думали. Видимо, после последнего прорыва в него вселилась какая-то темная сущность. Хуже всего то, что старик своими идеями забил голову своему старшему сыну. Теперь вся надежда на Тима. Он - будущее рода Рыжехвостов. Но!..
– Шустр многозначительно поднял указательный палец вверх и торжественно посмотрел на меня.
– Но хуже всего то, что у него есть много сторонников. Даже среди старейшин родов!

– И кто же это?
– невинно поинтересовался я, мысленно потирая руки. Ведь, прямо сейчас Шустр выдаст мне наших потенциальных союзников. В то, что крысеныш разгадал мои игру, мне мало верится.

– Храбр Желтоглаз и Хват Серогрив - главы двух родов обязательно поддержат Прока. Этого мы никак не можем допустить! Благо, этих предателей могут сменить их достойные сыновья!

М-да… Здесь назревает настоящая гражданская война. Не думал, что все так запущено в обществе лисолюдов.

– Что же нам делать? Как остановить Тьму?

– Не беспокойтесь, мастер Эрик, - улыбнулся Шустр.
– Благодаря вам, у нас теперь есть шанс все исправить! Вы сказали, что Прок хочет говорить на ежегодном сборе родов?

– Да.

– Что ж, лучшего момента и места нам не найти, - сообщил Шустр. Судя по его горящему взгляду и счастливой ухмылке, план по уничтожению всех непокорных рождался прямо сейчас, в данную минуту.
– Там соберутся все уважаемые члены нашего клана. И мы нанесем один удар! Избавимся от непокорных одним махом.

Руки лисолюда сжались в кулаки. Шерсть на загривке встала дыбом. Нет, он не играл и не притворялся. Мои уловки действительно сработали. Вон, он даже начал заговариваться.

– Нам понадобится ваша помощь, - сказал Шустр.

– Я, мой друг и мой зверь полностью в вашем распоряжении!
– с горящим взором объявил я.

Шустр степенно кивнул и произнес:

– Я знал, что могу на вас рассчитывать. А теперь вам нужно как следует выспаться. Завтра очень важный день.

– А…

– Завтра, всё завтра.

Завтра, так завтра. Ничего не поделаешь. Мне ничего не оставалось, как двинуться в сторону выхода. В тот момент, когда я уже взялся за ручку двери, Шустр задумчиво спросил:

– А ваш друг… Хм… Он действительно первородный?

– Кто вам такое сказал?
– оборачиваясь, спросил я.

– Так, - неопределенно взмахнул он рукой.
– Ходят слухи…

– И вы верите слухам?
– удивился я.

– Кхм… - Шустр на мгновение замялся, но спросил о другом: - Вы ему доверяете?

– Как себе!
– выпятив грудь вперед, ответил я.
– Более достойного борца с тьмой вам не сыскать!

Шустр снова скривился, даже не подозревая о том, что я прекрасно «читаю» его мимику.

– Это хорошо, - пробормотал он.
– Это очень хорошо…

Покидая комнату, я мысленно хмыкнул. Надо будет сказать Боровику, что он следующий в списке Шустра на выбывание.

– Чем порадуешь?
– спросил я у севшего рядом со мной Боровика.

– Порядок, - кивнул тот.
– Малышка с нами.

– Малышка?
– удивился я.

– Ну да, - кивнул он.
– Этой секвойе всего лишь несколько сотен лет.

Сказав это, лесовик ласково погладил выступ, выращенный прямо из внутренней стены дерева и служивший нам и всем собравшимся вместо скамьи. Таких выступов было семь рядов. Они росли по принципу амфитеатра, в центре которого находилось возвышение с пятью широкими креслами.

– М-да уж… - буркнул я и снова осмотрел широкий зал, где с минуты на минуту должен был состояться ежегодный сбор родов. Стены, украшенные природным орнаментом, широкие полукруглые окна, высокий потолок - м-да… отличное место чтобы устроить резню.

А резне быть. Мне стоило труда сдерживать себя - от горечи во рту щипало язык. Зал был полон. Больше сотни лисолюдов, тридцать процентов из которых - тени Стального короля. Особенно напрягала группа лисов, что расположились поближе к креслу Прока Рыжехвоста. От них буквально разило тьмой.

Шустр не обманул. Вчера после разговора, он прислал ко мне телохранителя Прока, и тот подробно рассказал, что произойдет на ежегодном сборе родов. Главе рода Рыжехвостов дадут высказаться. Если вкратце - этот день станет последним для многих влиятельных лисолюдов. В том числе и для Хитра. Собственно, по плану Шустра, именно я и должен был прикончить старшего сына главы Рыжехвостов. Когда я сообщил об этом «жертве», та сперва даже поменялась в лице. Но потом Хитр справился с эмоциями, и мы даже немного пошутили на эту тему.