Набрав в грудь воздух для ответа, Этсу молча выдохнула.

– Уточни, – произнесла она. – Тебя интересует наша с Рафу история или с чего вообще всё началась?

– Последнее, – ответил я. – Ваша история, уж извини, меня не очень интересует. Да и вряд ли ты честно ответишь. Я ведь правильно понимаю, в вашей личной истории секретов хватает?

– Это да, – произнесла она задумчиво. – Что ж, с чего всё началось я, пожалуй, могу рассказать.

– Тёмная история тёмных веков, – подал голос Рафу.

– Почему тёмных? – не понял я.

– Потому что начинается она примерно четыреста лет назад, – ответила Этсу. – Те времена… Да что уж там, мы о временах вступления Аматэру в клан Кояма знаем больше, что, на секундочку, тысячу лет назад было. А вот времена ухода ёкаев из нашего мира пестрят тёмными пятнами. Так вот, четыреста лет назад… – произнесла она и вновь задумалась. Прерывать её мысли я, естественно, не стал. – Примерно в то время Род Минамото решил, скажем так, приподнять свой статус. Даже не так – изменить его. Они и до этого тихонечко ворчали, что, мол, Аматэру может и круты, но их “братскую” связь с Императорским Родом ещё доказать надо, а вот они, и это все знают, как раз потомки принца, вышедшего из этого Рода. Говорили они об этом тихо, а уж про “доказать” и вовсе шёпотом, так как Аматэру тех времён… – запнулась она. – Я даже и не знаю с чем сравнить их тогдашнюю силу и влияние. Клан Кояма в те времена сиял словно солнце. И был крайне агрессивен. Им это ещё аукнулось после того, как Мэйдзи вернул власть своему Роду. Не сразу, но обидчиков накопилось очень много, а Аматэру, потеряв Сикоку, сильно сдали в силе. Точнее, не из-за потери острова…

– Четыреста лет назад, – произнёс Рафу, не оборачиваясь к нам.

– Да, да, увлеклась немного, – произнесла Этсу. – Кхм. Так вот. Минамото решили не ограничиваться словами, а получить официальное признание Императорского Рода. Сам Императорский Род в те времена был, прямо скажем, ничем, но и просто потребовать у него что-либо не получилось бы, так как за Императором стояли Токугава. Нужен был повод. Причина, которую не смогли бы замолчать даже фактические правители страны. И этим поводом должен был стать подарок. И Минамото даже знали, где взять этот подарок. Тут, правда, встаёт вопрос – они заранее знали, куда идти, и потому приняли решение о смене статуса или были настолько удачливы, что сразу после решения нашли, где взять подарок? Впрочем, это неважно. В любом случае сильно сомневаюсь, что Минамото понимали, за чем именно они идут. Да и если уж на то пошло, у них не было точных координат нужного места, на тот момент они знали очень мало… На самом деле, это вольный пересказ всего того, что известно о той истории, – решила она неожиданно пояснить. – По факту мы не знаем о том, что у Минамото было на руках и как они пришли к тому, к чему пришли. В какой-то момент они заявили на всю страну, что Минамото – братский Императорскому Род, и Император должен это подтвердить. Это достоверный факт. То есть какой-то план у них был. И вся моя история строится на таких вот небольших фактах, часть из которых, правда, я почерпнула из записей отца, деда и прадеда. Так вот, возвращаясь к истории. Мы точно знаем, что в руки Минамото попала информация о месте битвы одного из древних Императоров, но Минамото не знали точно, где это место, зато знали, кто им может помочь с поиском.

– Я… извини, прерву, – поднял я руку. – Битва Императора с кем? Ну, то есть… чем эта битва была так важна, что Минамото искали место её проведения?

– Ты… – поджала она губы. – Поменьше меня прерывай и всё узнаешь.

– А сразу… всё, всё, – махнул я рукой, решив не раздражать Этсу ещё больше, – понял. Продолжай.

Прежде чем вновь заговорить, Этсу покачала головой.

– Так вот. Минамото знали, кто им может помочь с поиском, и этим кем-то были Ушедшие. В те времена их уже оставалось очень мало, а на территории Японии так и вовсе одна-единственная деревня. Так-то их было больше, но компактно проживали они только в одном селении. Там Минамото и нашли проводника. Я как археолог и историк крайне возмущена тем, что Минамото не описали, где находится место битвы, но что есть, то есть – никто до сих пор не знает, где пал Император, сразивший Древнего.

После её слов я практически мгновенно понял, о чём она говорит.

– Кусанаги-но-цуруги, – взлетели мои брови.

– Именно, – кивнула Этсу. – Минамото умудрились найти место битвы, которая описана в сотнях книг и фильмах. Место, где погиб Император Судзин и был потерян Кусанаги-но-цуруги.

– Я думал, это сказка, – произнёс я, и тут же уточнил: – Битва Императора и Древнего, а не сам Судзин.

– Битва имела место быть, – пожала Этсу плечами. – Разве что не один на один, как в фильмах.

– И точно не на море, – вставил Рафу. – Иначе Минамото ничего бы не нашли.

Ну да, есть и такая теория.

– В общем, – продолжила Этсу, – подарок тогдашнему Императору они нашли знатный. Остаётся вопрос, почему они вообще его отдали? Такой артефакт… Возможно, с этим как-то связан тот факт, что Минамото вырезали ту деревню Ушедших. Фактически уничтожили последних из них в нашей стране. Те единицы, что остались, просто пропали. Ушли.

– Не понимаю, нафига они это сделали? – удивился я.

– Да кто их знает? – пожала она плечами. – Хотя… Может, Тайра теперь и знают – должны же они были хоть какие-то записи тех времён оставить. Но логично предположить, что пытались замести следы. Не хотели отдавать легендарный меч.

– А не проще было просто проводника убить? – спросил я.

– Так его и убили, – ответила Этсу. – А потом вырезали деревню. Мы ведь ничего не знаем об их способах связи. А в те времена об этом, видимо, знали больше, только вот не помогло. Да и к нашей истории это дело не имеет отношения, так что я не сильно интересовалась, в чём там дело.

– Как скажешь, – пожал я плечом.

Интересно, конечно, что там произошло, но мы уже вряд ли когда-нибудь узнаем. Особенно если это, по словам Этсу, “тёмные века”.

– В общем, история с мечом нас не интересует, – продолжила Этсу. – Она тоже интересная, но лишь с исторической точки зрения. Например, по какой причине Император, прямо скажем, послал Минамото? Учитывая, насколько его Род был слаб, как он вообще на такое решился? Что за политические интриги происходили в тот момент? Император, Минамото, Тайра…