Ну да, сглупил. Правда, и сдаваться я не намерен.

– У тебя крыс не хватит в каждый коридор их кидать, – произнёс я. – А нам вообще плевать, как именно работает защита.

– Археолог из тебя так себе, – покачала головой Этсу. – Защита может измениться как угодно. То есть понятно, что не как угодно, но пределы этих изменений мы не знаем. Представь, что вместо самонаводящегося лазера коридор перекроет стена.

– А потом ещё одна, но уже за моей спиной, – добавил Рафу. – И, собственно, всё, я просто помру там от голода.

Чёрт, и не поспоришь с ними. Не с моими знаниями, во всяком случае.

– Как скажете, – согласился я и поднял руки, признавая их правоту.

– Если с разговорами покончено, – начал Рафу и, приподняв плечи, резко их опустил, – тогда я пошёл, – прогудело пламя элементаля.

Секунда, другая, и слегка наклонившийся вперёд Рафу срывается на бег.

– А вот это вот точно нормально? – махнул я в сторону коридора.

– Это как минимум интересно, – ответила Этсу. – Но не мой профиль. Я археолог, а не неоэнергетик.

– Поясни, – вздохнул я.

Дело в том, что пока Рафу бежал, на него не среагировал ни один лазер. Он просто пробежал по пустому коридору, освещая его пламенем тела.

– Защита Древних реагирует на живые объекты, – произнесла Этсу. – И то, почему она не среагировала на камонтоку Рафу, должны изучать совсем другие учёные.

То есть в состоянии элементаля Бунъя – скорее, энергетические сущности, а не живые люди. При этом спокойно переходят из одного состояния в другое. Забавно.

Добравшись до другого конца коридора, Рафу отключил камонтоку и пропал из нашего поля зрения. Мы-то со своими фонарями могли лишь коридор осветить и небольшое пространство за ним, а Рафу ушёл куда-то влево. Отсутствовал папаня семь минут, после чего вновь появился в проходе коридора.

– Отключил! – крикнул он. – Кидай крысу!

Что Этсу и сделала. Достала очередного зверька и кинула его в коридор. Правда, удержать луч фонаря на очумелом от такого обращения животном долго не смогла. Поводила фонарём туда-сюда и пожала плечами.

– Вроде всё хорошо, – произнесла она.

– Вроде всё хорошо! – крикнул с той стороны Рафу. – Оставайтесь на месте!

После чего осторожно протянул вперёд руку. Немного подождал, после чего так же осторожно зашёл в коридор.

– Авантюрные же вы создания, Сакураи, – произнёс я, хмыкнув.

Всё понимаю, зайти в коридор всё равно было нужно, но – после одной крысы?!

– Кто бы говорил, – ответила Этсу. – В твоих жилах, если ты не забыл, течёт и наша кровь. И судя по тому, что я знаю, в тебе авантюризма не меньше. Или безбашенности, тут как посмотреть.

К нам подошёл живой и невредимый Рафу.

– До последнего опасался, что что-то произойдёт, – произнёс он.

Наверное, после многих лет поисков объекта и фиг его знает скольких неудачных попыток пройти коридор я бы тоже до последнего ожидал какой-нибудь подлянки от судьбы.

– Да уж, – покачала головой Этсу. – Мне тоже как-то не верится, что мы… Ладно, пойдём. Неизвестно, что ещё нас впереди ждёт.

– По идее, – произнёс Рафу, закидывая на плечо сумку, – нас ждёт всего пара коридоров.

– Это если мы с направлением не ошиблись, – заметила Этсу.

– Да вроде всё верно, – произнёс неуверенно Рафу.

– Надеюсь на это, – вздохнула Этсу, также закидывая сумку с крысами на плечо.

Я же молча подобрал свою поклажу и пошёл вслед за родителями.

Забегая чуть вперёд, нам и правда оставалось пройти всего два коридора, но перед каждым мы задержались на полчаса. Кидали крыс, пускали небольшого дрона, взрывали светошумовые гранаты, Рафу врубал камонтоку и гонял по коридорам… В общем, Сакураи старались проверить безопасность проходов всеми доступными им методами. Даже кусок мороженого мяса в проход кидали. Им, конечно, лучше знать, но выглядело это всё довольно забавно. Причём проходы проверял Рафу, и было это относительно быстро, а так долго шли мы из-за Этсу. Дело в том, что скелеты стали встречаться нам гораздо чаще, чем раньше. Можно сказать, что они валялись буквально повсюду, и, в отличие от тех, что были до коридора с защитной системой, эти скелеты не были обобраны Сакураями. То есть были увешаны различными артефактами. Кольца, амулеты, что-то вроде кастетов. Тут и там валялись мечи, ножи, копья, шлемы, кирасы, шлемы, диадемы… Встречалось даже что-то похожее на огнестрельное оружие. Короче, Этсу натурально залипала у каждого скелета. Мне даже пришлось пару раз одёргивать её, когда она начинала тянуть свои руки к очередному артефакту. Я бы этого не делал, но Рафу ещё в начале очень строго напомнил ей, что трогать незнакомые артефакты весьма опасно. Заодно попросил меня присмотреть за “этой фанатичкой” – его слова. В целом складывалось ощущение, что именно здесь, точнее, после лифтовой шахты, состоялось генеральное сражение нападающих и защитников. Правда, понять, кто из скелетов нападающий, а кто защитник, не представлялось возможным. Это уже слова Этсу. А вот у меня, глядя на положение скелетов, создавалось впечатление, что все они являлись защитниками. И если это так, то объект атаковали Древние. Причём лично. Боги… Боги спускались на землю ну очень редко, и вряд ли бы они сделали это ради какой-то лаборатории. В ином случае хоть одного нападающего защитники уничтожили бы. Я могу ошибаться, тут и правда не поймёшь, кем был тот или иной скелет, но… Дурацкое какое-то чувство, если честно. Не могу отделаться от мысли, что у нападающих потерь не было.

Да и ладно. В общем, никакой активной защиты нам больше не встретилось, и в какой-то момент мы всё-таки добрались до цели нашего похода. Даже у раздражённой, оторванной от своих разлюбезных артефактов Этсу настроение резко повысилось. Во всяком случае, ворчать она перестала.

В каком-то смысле это тоже был коридор, но гораздо более широкий, чем остальные, и с тупиком в конце. А по обе стороны этого коридора зияли тёмные провалы дверных проёмов. Тот самый склад Древних, приспособленный людьми для хранения различных ценностей.