Да уж, перспективка. Но и выбора у меня не было.

– Я готов, - ответил спокойно, стараясь не показать страха.

– Уважаю твою решимость, - склонил голову вожак. – Возьми в провожатые моего сына, Серого волка. Он выведет тебя из леса, Венислав, и укажет дальнейший путь.

– Спасибо, Седой. – Я поклонился старому волку.

– Рано благодаришь. Скажешь спасибо, когда вернешься в свой мир. Иди, Серый. Защити нашего гостя.

– Как прикажешь, отец, - откликнулся тот. – Ступай за мной, Венислав.

Кажется, у меня снова появился проводник! Только на этот раз не клубок, а живой… будем считать, что человек. Я попрощался с волками и двинулся за Серым. Он снова повел меня по лесным тропам. Мы вышли на какую-то поляну – и остановились разом.

– Почему твой отец решил помочь мне? – спросил я прямо. – Прости, но слабо верится, что просто так.

– Ты прав, - оскалился мой провожатый. – Просто в нашем племени есть традиция. Когда волчонок достигает совершеннолетия, он идет за грань и три года остается в твоем мире. Я чую в тебе кровь Бабы Яги. Она всегда помогает нашим волчатам, а мы поможем тебе.

– Вот оно как…

Даже тут хорошо знают мою бабулю. Горжусь!

– А теперь давай ускорим наше передвижение, - предложил волк. – Отойди немного и ничего не бойся.

Я сделал пару шагов в сторону, а Серый вдруг завыл, выпрямился во весь рост, а на лапы передо мной опустился обычный волк, только очень большой.

– Забирайся на меня. – После Русика и Васьки то, что он разговаривает, меня как-то не удивило. – Отправимся на опушку леса вечной тьмы.

Я сел на него сверху и вцепился в серую шерсть. Оказалось, что Сивка прекрасно меня подготовил! Иначе свалился бы с волка в первую минуту. Серый скакал с такой скоростью, что я обнял его за шею, вжался лицом и чувствовал себя знаменитым Иваном Царевичем, только не браво разъезжающим на волке, а едва не отдавшим богу душу от такой скорости. Когда Серый остановился, я перелетел через его голову и упал в траву.

– Ты там живой, Венислав? – склонилась надо мной волчья морда.

– С трудом, - просипел в ответ.

– Здесь граница моего леса, дальше мне дороги нет. Идем, покажу тебе короткий путь к циклопу. Кстати, а где твой меч?

– А он у меня был? – вздохнул я, так и лежа в форме звезды. – Не владею я им.

– А магией?

– Немного, - вспомнил уроки Хельги.

– Так как же ты собираешься сражаться с циклопом? – озадачился Серый.

– А без боя никак?

– Никак, - отрезал волк.

– Тогда буду брать хитростью. – Я вглядывался в черное беспросветное небо. – Ты мне подскажи, Серый волк, что ты знаешь о циклопе?

– Ну… - протянул он. – У циклопа один глаз.

– Это я знаю и так.

– Он много жрет. Очень много! И всё.

– Да уж, информация так и прет, - вздохнул я. – В любом случае, спасибо, Серый! И за то, что спас от Чибиса. И за то, что проводил.

– Не за что, - ответил тот. – Я тоже жил одно время в избушке Яги, и она очень мне помогла в пору пробуждения ипостаси. Удачи тебе, Веник. Будешь возвращаться назад – стань на краю леса, свистни трижды, я и прибегу.

Я пожал лапу волка на прощание, и тот исчез в лесу. Что ж, часть пути пройдена, но впереди – циклоп и дракон, а в кармане – дощечка и кусочек хлеба. Почему-то мне начинало казаться, что домой я не вернусь. Вот только и обратного пути не было, потому что мне очень надо победить!

Глава 26-1. Почувствуй себя Одиссеем

ГЛАВА 26

Почувствуй себя Одиссеем

Что я, по сути, знал о циклопах? Если задуматься, то мало. В школе читал "Одиссею", и даже фильм одноименный смотрел. Там был циклоп Полифем, который мечтал поужинать Одиссеем и пожрал его товарищей. Но Одиссей был хитер, сделал острый кол и выколол циклопу глаз. Хороший метод, вот только кола у меня не было. В лесу, конечно, можно взять ветку, но ветка и кол – вещи разные. Боюсь, я только рассмешу циклопа неудачной попыткой. Так что пришлось смириться с тем, что идти мне к нему безоружным.

Была у меня и другая мысль. Циклоп – живое существо. Значит, он должен спать и, как минимум, ходить по нужде. Получается, он не всегда бдит, так что можно попытаться проскочить. Надо только взглянуть, где именно он преграждает путь.

Я пошел вперед. Начало светать, если можно так назвать чуть рассеявшийся сумрак. Да, видно стало лучше, но ночь окончательно не ушла. Если в Питере были белые ночи, то здесь, наоборот, были серые дни. Подозреваю, что достаточно короткие. Тропинка вилась передо мной, я шел и шел. Хотелось есть, но пища этого мира не внушала доверия. Может, тот кусочек хлеба, что дала Яга, прожевать? Сглотнул слюну и отогнал глупую мысль. Мало ли, какое в нем колдовство. Подожду, сброшу лишние килограммы. Их, конечно, и так нет, но всё же!

А впереди замаячили горы. Только что сливались с серым сумраком – и вот уже выступают впереди острыми пиками. Тропка дальше петляла меж гор, и что-то меня начали терзать сомнения… А не там ли притаился циклоп? В «Одиссее» он тоже жил в пещере, а в горах есть что? Правильно, пещеры. Выскочит – я и спрятаться не успею.

На всякий случай сжал в ладони дощечку. Выжидай, не выжидай, а идти надо. Осторожно ступил на ставшую каменистой тропку и пошел дальше. Шаг, еще шаг. А может, бегом? Ага, и топотом разбудить циклопа… Все варианты казались плохими.