Рики, которого я отпустил свободно путешествовать по деревьям, поначалу тоже пытался уследить за ней, но потом бросил это бесполезное занятие, и спускался вниз только для того, чтобы предупредить о приближении очередного крупного хищного зверя, или низшей нежити. Ее мы так почти и не встретили, за исключением какого-то одинокого заблудившегося мертвяка, который сильно мне напомнил тех, что мы видели с Юфином в развалинах, когда собирали виноградные лозы.

Сиала попросила меня не нападать на зверей, даже ради добычи, а едва увидев того самого мертвеца, отреагировала мгновенно и разорвала его в клочья, не используя никакого оружия. В какой-то момент кисти ее рук изменились, превратившись в нечто, похожее на крупные когти на заскорузлых уродливых пальцах, но, как я не просил показать мне их снова, от повторной демонстрации она отказалась.

К вечеру, я изрядно устал от бесконечных проколов рук сколитами, и мне захотелось нормального человеческого отдыха. Моя спутница словно почувствовала, что я выдохся, и спустя еще час пути указала мне на небольшую скалу, у подножья которой виднелся грот.

— Здесь передохнем и заночуем, — она начала распаковывать свой мешок, — Я пока займусь едой, а ты можешь в это время поискать эйголь и определить дальнейшее направление.

Я кивнул головой, протиснулся в зияющий проход, и почти сразу обнаружил знакомое свечение внутри, которое сопровождало меня последние семь лет. Путешествие в Дикий лес, до сегодняшнего дня, представлялось мне чем-то невероятно опасным, однако с Сиалой все превращалось в какую-то чересчур легкую прогулку. С одной стороны это было невероятно удобно, а с другой, я прекрасно понимал, что начинаю зависеть от вампирши. И это мне жутко не нравилось. Сколько я смогу быть ей еще интересен?

Пещера оказалась неглубокой, и я быстро набрал полный рюкзак светящегося мха. Немного подумав, решил проверить местоположение логова некроманта и принял эйголь. Меня сразу потянуло по излюбленному маршруту в тело Рики, но я быстро перехватил контроль и «осмотрелся». Эльмур сидел неподалеку, высоко на дереве. Хигир напротив, находился невероятно далеко. Я прикинул направление и понял, что он уплыл куда-то на запад. А вот, наконец-то, нашлась и моя кровь, оставленная в логове некроманта. Она еле ощутима и почти потеряла свои свойства, но все еще видна.

Демоны! Да мы совсем рядом! Думаю, нам осталось не больше половины дня.

Я вышел обратно, чтобы сообщить радостную новость Сиале, которая деловито хлопотала у костра, разогревая взятую с собой пищу.

Хм… А это что?

На отвороте ее куртки я заметил свежую расплывшуюся капельку крови. Готов поспорить на что угодно, ее не было после схватки с мертвецом. Да и крови в них обычно нет.

Она поймала мой взгляд.

— Все в порядке? У тебя странный вид. — произнесла вампирша, пристально глядя на меня.

— Да так, задумался о личе.

— Врешь. Но если, не хочешь, то не говори — пожала она плечами.

Мне кажется, или она сделала вид, что обиделась? Сомнительно. Она легко контролирует свои эмоции, показывая только то, что сама хочет.

— Хорошо, ты права, — я решил попробовать поиграть с ней в эту игру, — Кажется, ты говорила, что ты можешь спокойно обходиться без крови?

Она мгновенно все поняла и начала внимательно осматривать себя. Почти сразу же нашла причину моего вопроса и спокойно произнесла:

— Кровь мне необходима для того, чтобы быстро восстановить свои силы, а их нам может потребоваться много. Тебя это коробит? Хорошо, впредь я буду аккуратнее.

— Мне интересно другое. Где ты успела найти человека в Диком лесу? Только не говори, что это кровь животного. Все равно не поверю!

— Ладно. Через тридцать полетов стрелы, на юго-западе, находятся развалины какого-то старого капища. Там просто все пропитано злобой и страданиями, я такое легко могу чувствовать. Это не ваши нынешние темные боги, а что-то более древнее. И там полно людей, сотни три, не меньше.

— Откуда они там? Кому взбредет в голову на ночь глядя лазить по таким местам? — я изумленно смотрел на вампиршу и пытался дать объяснение услышанному. — И когда ты там успела побывать?

— Не могла же я устроить ночевку где попало, не проверив окрестности! Я была аккуратна и не оставила следов. Если они и заметят пропажу своего разведчика, то не раньше, чем утром. И да, можешь не переживать за его смерть, это какие-то культисты, и они отнюдь не светопоклонники. Доволен ответом?

Кажется, она разражена по-настоящему. Или опять играет?

— Почему ты мне не сказала о них?

— Это никак не пересекается с нашей целью. Я решила лишний раз не волновать тебя, зная твои отношения с моей Матерью.

— Они поклоняются Тьме? — по моей спине пробежал холодок. Только не хватало еще и с ними встретиться!

— Кому-то из ее богов. Они тебя не почувствуют, если не окажутся на расстояние прямой видимости. Судя по тому, что я там обнаружила, эти ребята никуда не собираются, а пытаются восстановить остатки подземного храма и находятся там уже довольно давно. Обещаю, пока я рядом, никто тебя на алтарь не поместит. Давай уже ложится спать, кто знает, сколько нам еще завтра идти!