— Половину дня, если двигаться в том темпе, что и сегодня. Мне уже удалось выяснить направление, — я сделал небольшую паузу, а затем твердо произнес, — Сиала, можно тебя попросить об одолжении?

— Да? — она заинтересованно уставилась на меня.

— Впредь, попрошу со мной не нянчиться. Я очень ценю твою помощь и безмерно благодарен за это, но давай договоримся, что ты больше не будешь скрывать от меня ничего «ради моей безопасности»! — последнюю часть фразы я произнес иронией.

Она не стала отвечать, а просто молча смотрела на меня. И было в этом взгляде что-то необычное, даже теплое, но я пока не мог понять, что именно.

На следующий день мы продолжили путь, уже точно зная направление. Культисты остались далеко за спиной, прочно поселив в мою голову беспокойную мысль. Что-то не давало мне покоя, но я не понимал что. Какие-то беспорядочные обрывки неявных воспоминаний, которые плавали далеко друг от друга, но что-то их связывало. Надеюсь, я скоро пойму.

Прошло всего лишь два часа путешествия, и внезапно Сиала забеспокоилась.

— Кай, я уверена, что нам стоит отказаться от этой затеи.

— Но почему? — удивился я.

— Посмотри внимательно на растения, прислушайся к природе.

Я остановился и напряг слух.

Тишина. Такая тишина не может быть в лесу. Должна же петь хоть какая-нибудь птаха! Странно… А что с растениями?

Взглянул себе под ноги, вроде обычная трава. Вампирша, глядя на меня, наклонилась и сорвала листочек с невысокого куста утрянки.

— Знаешь, что это?

— Конечно! Утрянка, используется для некоторых лечебных мазей. Мы изучали такие в Длани. С помощью нее можно быстро снять отек в походных условиях.

Она поднесла листочек к моим глазам.

Демоны! В тех местах, где у обычного листа проходят прожилки, находились тонкие черные нити, словно занявшие их место.

— Он умирает, Кай. И умирает от темной магии. Ты говорил, что до логова лича идти до самого полудня, но еще только утро.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Что его магия уже касается нас, не смотря на огромное расстояние — она расстегнула куртку и достала один из амулетов, который раньше выглядел как маленький прозрачный шарик. Сейчас он был мутноватым внутри.

— Это опасно? — заволновался я.

— Для меня и для тебя нет, — она подумала и многозначительно добавила, — Сейчас нет… Единственный наш союзник — это полдень, в такое время подобная нежить предпочитает не высовываться. Тем не менее, рекомендую посматривать вот на эту косточку.

Камиста вытащила очередной амулет, в форме костяной заколки, очень похожий на маленькую вилочку с двумя зубцами.

— Вот это устройство начнет вибрировать и издавать звук, когда на него подействует поисковое заклинание. После этого нам нужно сразу развернуться и бежать отсюда без оглядки — сдается мне, все намного паршивее, чем я предполагала. Ты говорил, у того некроманта в логове были книги. Много?

Я открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент раздался противный писк, и я почувствовал дрожание амулета на своей груди, а следом Сиала, ни говоря не слова, схватила меня словно пушинку, забросила себе на плечо и помчалась прочь.

Находясь в неудобном положении, мне удалось немного приподнять голову. Лес вокруг слился в одну сплошную зеленую полосу, а прямо за нами двигалось черное облако, похожее на огромное скопление мух. И оно мчалось, ничуть не уступая нам в скорости. Внезапно, эта туча изменила форму и стала похожа на тонкий смерч, который изогнулся горизонтально и начал ввинчиваться в пространство, сильно прибавив в скорости.

Я беспомощно смотрел как он неумолимо приближается, и в моей голове не было даже мысли о том, чтобы попросить вампиршу поставить меня на землю. Было в этом черном водовороте что-то смертельно опасное. Внутри меня взбунтовалась какая-то сила, которая словно пыталась мне сказать, что достаточно одного его касания, и я исчезну из этого мира…

Черный смерч снова изменил форму, превратившись в тонкий жгут, который со свистом полетел прямо к моей голове.

Нет!

Кончик этого невероятного хлыста коснулся моих волос, и я почувствовал, как на груди треснул один из амулетов, распавшись на куски. А затем Сиала сделала мощный рывок, от которого у меня сдавило легкие, и магический кнут оказался далеко позади, после чего растаял в воздухе.

Моя спутница остановилась, поставила меня на землю и, тяжело дыша, обеспокоенно произнесла:

— Тебя коснулось проклятие?

— Вроде нет, — я осмотрел себя и извлек из-за пазухи остатки раскрошившегося амулета

— Забудь об этом месте навсегда, прошу тебя! Некромант Хальм Лотер уже не лич, а нечто большее. В разных мирах, такое существо называют по-разному, считай, что он высшая форма разумной нежити. Архилич, если тебе удобно.

— Что это значит? — внутри меня разрасталась злость от осознания собственной беспомощности, но в тоже время я понимал, что вампирша мне в очередной раз спасла жизнь.