Ее кровь застыла в жилах, конечности задрожали.

— Я не могу даже выразить, как сильно не хочу превращаться в дракона на стероидах. Никогда.

— Если уж на то пошло, — добавил Нокс, — постарайся никого не убивать. Ты не можешь позволить себе утонуть в новом потоке воспоминаний.

Она судорожно сглотнула. Нужно сражаться, но не убивать. Ударить Бейна, но не дать себя растерзать или съесть. Слишком многое может пойти не так.

— Если я использую невидимость или неосязаемость Селесты, большинство людей обвинят твои тени, как это сделали Эрик и Адонис. Огненные струи Рейнджера — это совсем другая история. Они поймут, что я могу поглотить их способности.

— Так и будет. — Никакого преувеличения. Только не с Фокси Нокси.

— Я стану целью номер один, да? Более желанной, чем Эрик.

Он кивнул с мрачным выражением лица.

— Пока собрание не закончится, никто не нападет на нас. Но мы также не сможем атаковать других, как бы сильно они нас не дразнили, или нас дисквалифицируют. А мы этого не хотим.

Кроме того, когда начнется битва, не думай, что тебе придется сражаться со всеми сразу. Бойцы разделятся. Часть воинов попытается сбежать, а остальные будут их преследовать. Те, кто остается на поляне, захотят получить одну или две головы.

Готова ли она к этому? Был ли у нее выбор? Опять же, нет. Но такова жизнь.

— Если Кольт побежит, мы последуем за ним?

— Нет. Мы сбежим, и точка. Если представится возможность выбраться с поляны, я убью Кольта. Или Каррика. Или обоих. Но наша цель проста — исчезнуть как можно быстрее. Я спрячу тебя своими тенями, как только смогу. Если тебе придется использовать свои способности, чтобы выжить, действуй, не стесняйся, а мы разберемся с последствиями позже.

— Если я смогу ими пользоваться, пока меня переполняет адреналин.

Непредсказуемость ее навыков полный отстой.

— Если это вопрос жизни и смерти, то ты сможешь и будешь, потому что должна. Понимаешь? Как только мы окажемся достаточно далеко от сражающихся, я открою проход к островному убежищу. Оттуда мы вернемся в бункер, оправимся от полученных травм, а затем отправимся за Кольтом.

— Ты когда-нибудь раньше убегал с «вечеринки» после собрания?

Под его глазом дернулся мускул.

— Нет.

— А ты когда-нибудь сталкивался с Кольтом или Карриком вне собрания?

Он проскрежетал:

— Нет.

— Значит, и сегодня ты не побежишь, если только мы не отправимся в погоню за Кольтом. Ладно? Договорились? Мы тут играем в многоходовую игру. Чтобы достать Кинжал Каррика, тебе нужно кольцо Кольта.

Нокс из Ивилэнда не умрет рабом.

«Не хочу, чтобы он когда-нибудь умер».

— Если мы не движемся вперед, — добавила она, — то отстаем.

Нокс на мгновение задумался и кивнул.

— Очень хорошо. Мы будем преследовать Кольта. Тебе нужно только выжить… не убивая… пока мы не вернемся домой. Я сделаю все остальное.

Она наклонилась к нему и прижалась лбом к его груди.

— Ты сексуален, когда так доминируешь, ты это знаешь? — Легкомысленный ответ, окрашенный истерикой, и идеальное проявление чрезмерного высокомерия, которое она культивировала в подростковом возрасте, защитная мера, чтобы защитить свое сердце всякий раз, когда ее насильно выгоняли из приемной семьи.

Он поцеловал ее в макушку, а потом провел костяшками пальцев по подбородку и приподнял ее голову.

— Что бы ни случилось, я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя, Вейл. Ты не умрешь сегодня.

Она ему поверила. Он был кем угодно, но только не лжецом.

— Спасибо. Я тебя тоже прикрою.

Он крепко обнял ее, между ними проскочили электрические разряды, подпитываемые сомнениями и потребностью.

Пришло время идти.

Напряженный и молчаливый, он отстранился, взял ее за руку и создал разлом. В тот же миг в бункер ворвался ледяной ветер, заставив Вейл застучать зубами.

Высоко подняв голову, она прошла через проход бок о бок с Ноксом. В ту же секунду, как они миновали завесу теней, показались горы. Ее личный ад. Мелкие осколки льда плясали на ветру. Солнце садилось, золотые лучи освещали бесконечное заснеженное пространство.

Проход закрылся, и Нокс повел ее к краю утеса, где они остановились, обозревая зону боевых действий.

В последний раз, когда она была здесь, на ней было пальто и термо-белье, и переохлаждение чуть ее не убило. Теперь на ней были только футболка и брюки, но холод не казался таким невыносимым. Бессмертие имело свои преимущества.

И недостатки. Скоро она встретится лицом к лицу с людьми, которых должна убить, с людьми, решившими ее убить. Вейл посмотрела вниз… еще ниже… и вот они. Другие воины. В основном мужчины, несколько женщин. Один Наблюдатель в черном плаще.