– Я пожаловала ему личное дворянство, Ярыш. И он уже оправдал это пожалование.

– Не доверяй ромеям, наша королева.

– Доверять можно только друзьям детства. – Она чуть помедлила, решаясь. – Идем со мной. Идем.

– Куда повелишь.

– Боюсь только, что бороды твоей они испугаются. – Ольга улыбнулась. – Пошли.

Внуки Зигбьерна нисколько не испугались прихрамывающего мужчины с косматой бородой. То ли доброта от него исходила, то ли кого-то он им напоминал, а только они очень быстро оседлали его колени, дергали за бороду и даже смеялись. Правда, еще не так звонко, как бы хотелось княгине Ольге. Статна вышла, за дверью дежурила Айри с кривым ножом за поясом, и друзья детства наконец-то могли поговорить без опаски.

Признаваться воину, что твоя тревога не имеет никакой причины, было по-детски наивно. Ольга понимала это, а потому и изложила свою тревогу с весьма явной причиной, сказав, что беспокоится о походе Свенельда. Ярыш покачал ребятишек по очереди, отдельно каждого, на оседланных ими коленках, и, подумав, сказал:

– Марево.

– Что – марево?

– В степи. Плывешь в седле, как по волнам. А впереди вдруг – конники. Ты за меч, а они не впереди, а за два поприща. Вот так и маешься.

– Вот я и беспокоюсь, – вздохнула Ольга, хотя беспокоилась о чем-то ином, что невозможно было объяснить Ярышу.

– Свенельд со степью дружит. – Ярыш тем не менее тоже вздохнул. – Ты лучше у Берсеня спроси.

Ярыш отвечал невпопад и, явно избегая разговора, чересчур уж заботливо возился с детьми. Но при этом то и дело вздыхал, красноречиво поглядывая на княгиню. Ольга прекратила расспросы, тоже приласкала ребятишек и ушла в свои покои.

А смутное беспокойство никак не желало ее оставлять, все валилось из рук, и, подумав, она решила поговорить с Берсенем – по таинственному совету Ярыша.

Однако сразу повеления о своем желании увидеться с Берсенем она не отдала – то ли все еще колебалась, то ли испытывала какое-то неясное опасение. А когда, все привычно продумав и распределив, уже решила, что поговорить с советником великого князя и первым думцем и впрямь следует, доложили, что Берсень сам просит его принять и уже прибыл в усадьбу.

– Проводить в мои покои.

Берсень вошел с улыбкой. Поклонился большим поклоном с порога, лукаво подмигнув единственным глазом:

– Здравствуй, королева русов.

– Узнал, что встречи с тобой ищу?

– Ярыш сказал.

– Он… странный какой-то, – вздохнула Ольга.

– Это от беспомощности, у воинов такое случается. То был богатырь богатырем, а стал – и парнишка с ног собьет. В душе неуверенность копится, а от неуверенности до подозрений – длань одна.

Он замолчал, потому что вошли две челядинки и шустро стали расставлять на столе заморские яства. Накрыв стол, челядинки молча вышли, низко поклонившись у дверей. Берсень присмотрелся к кушаньям, сказал:

– Греческие маринованные груши.

– Из запасов, предназначенных для великого князя, – улыбнулась Ольга. – Ты не утратил приметливости, даже потеряв глаз.

– Теперь эта приметливость меня и кормит, – усмехнулся Берсень. – Так что же тебя беспокоит, королева? В детстве, помнится, тебя беспокоило, к чьим ногам положат первую охапку кувшинок. А то, что проявляется в детстве, не проходит никогда, как бы человек ни старался это скрыть.

– Угощайся, боярин. – Великая княгиня подала пример, отщипнув виноградинку.

– У тебя хорошее вино, которое ты боишься даже пригубить. – Берсень отпил из византийского кубка. – И беспокоишься о походе Свенельда через Дикую Степь.

– Нет, – решительно сказала княгиня. – С тобою, Берсень, очень легко складывается беседа, а легкая тропа – не для меня.

– Прости меня, великая княгиня, что я столь доверчиво отнесся к словам Ярыша. – Берсень учтиво склонил голову. – Однако позволь мне все же дойти по этой тропе до конца. Хотя бы ради покоя нашего друга.

– Ради друга, – холодно согласилась Ольга.

– Ведь Ярыш не знает, что Свенельд ушел в поход по твоей просьбе…

Ольга протестующе подняла руку. Берсень еще раз почтительно склонил голову, однако продолжал:

– Я не очень точно выразился, великая княгиня. Следовало сказать – ради твоего спокойствия. Свенельд навещал меня перед тем, как отправиться в поход на ясов. Мы с ним обсудили его путь, я отдал ему своих лазутчиков вместе с именами ханов, которые избегают ссоры с нами. За спиной Свенельда – хан Западной орды Куря, и воеводе нечего опасаться. Для него куда опаснее было оставаться в Киеве. А ведомо ли тебе, почему я посоветовал воеводе принять предложение хазар? Потому что великий князь объявил Думе, что у него будет наследник.