Пытаясь дотянуться до ручки двери, Рональд упорно вспоминал, отчего же он не хотел ехать в обитель Арлииток с самого начала?

Ах да, здесь держали королеву-мать, признанную при дворе умалишённой. Но знал ли Рональд, что женщина эта еще и колдунья? А если знал, то отчего отпустил Майю? Почему не настоял, чтобы быть с ней каждую минуту…?

Все эти странные вопросы ютились в голове, но ответа на них не было. Будто с самого момента, когда Рональд переступил порог обители, кто-то значительно покопался в его мыслях.

В этот момент дверь растворилась. Было ли это от того, что ее толкнул Авери, или же по какой другой причине-Рональд точно сказать не мог. Но картина, представшая перед ним и рыцарем, мигом вытеснила из головы любые мысли.

В комнате, тускло освещенной одной единственной свечой, сидела женщина. Даже летах, она все еще была неимоверно прекрасна. Густые каштановые волосы и теплые глаза. Приятный овал лица. Загадочная полуулыбка. Все это зачаровывало.

У ног же женщины сидела Майя. Голова ее лежала у королевы на коленях. Глаза- задумчиво глядели вдаль. Казалось вот-вот и девушка уснет. Длинные черные волосы были распущены.

Тонкие пальцы королевы перебирали этими волосами, и будто гладили их. И из волос от этого вылезала темная паутина. Та самая, что обвивала комнату и обитель в целом. Королева брала эту паутину. Наматывала на прялку, словно пряжу, и продолжала дальше.

Рональд никогда не видел такой магии. Тело его замерло, напрочь отказываясь слушаться. Королева, между тем, улыбнулась.

— Приветствую вас, рыцарь белой розы Авери и колдун Рональд. Но что же вы стоите в дверях? Проходите.

Комната вдруг расширилась и Рональд с Авери каким-то неизвестным образом оказались внутри, а не на пороге.

— Немедленно отпустите Майю! — прохрипел Авери, выхватывая меч, но тот лишь растаял в его руках.

— Не стоит так горячиться, дитя само пришло ко мне, — спокойным голосом сказала королева.

Рональд, тщетно пытающийся вспомнить хоть одно заклинание, вдруг ощутил, что вместо этого садиться на стул, неизвестно как оказавшийся подле него.

Краем глаза он заметил, что Авери сидит возле него.

— Итак, — продолжила их хозяйка, — Вы двое пришли сюда с явной целью убить меня и спасти мою милую невестку.

Королева продолжала мило улыбаться, а рыцарь и колдун не находили подходящего ответа. Тогда королева стала говорить дальше.

— Я хочу предложить вам сделку. Моя свобода в обмен на свободу ее, — и она кивнула на Майю.

— И как вы это видите? — хриплым голосом выдавил Авери.

— Очень просто, — улыбка королевы стала неестественно широкой и приторно сладкой, — Убейте всех. Начните с этого монастыря. Я хочу чтобы к следующему утру здесь не осталось ни одной живой души. Затем- вы пойдете со мной.

— Куда? — еще более хрипло, словно задыхаясь, проговорил Авери.

— На столицу, конечно же. Супруг мой мертв, да раздерет по частям Тир его душу. Я- законная королева. Мы будем брать город за городом. Затем, страну за страной. Пока весь мир не подчиниться нам.

— Нам?

— Да. Вы будите моими генералами, — в глазах королевы бушевал огонь, в голосе- соблазн. — Вместе мы подомнем и раздавим этот мир словно таракана ногой.

— А Майя? — прошептал Авери.

— Она будет вашей, — уверила королева, — Да, девочка?

Майя слегка кивнула. Будто сквозь сон. Рональду тоже очень хотелось одного: уснуть.

Между тем, где-то в глубине, он знал, что сон этот не будет сном его тела. Лишь сном сознания. И что если он позволит этому сну взять над собой верх, то тело его вечно будет повиноваться королеве.

Дивный голос которой тем временем убаюкивал.

— Вас будут уважать. Вас будут бояться. У ваших ног будет не только эта ничтожная девчонка. Все падут ниц перед вами, выполняя любые прихоти.

— Как сбросить эти чары? — крутилось в голове Рональда. Ответ был близок. И он знал его, но никак не мог найти. Королева не могла быть столь искусной колдуньей. Иначе она не сидела бы в этом монастыре. Но все же ей удалось задуманное, и теперь они были в ее ловушке. Так в чем же дело? На чем стоит этот приворот и почему имеет на всех троих такую большую силу?

Внезапно, Авери вскочил с места. Вынув меч, он бросился на королеву, но та лишь рассмеялась. По одному движению пальца королевы, Майя вскочила с места, заслоняя женщину своим телом.

– Ну-ну, — мягко сказала Агнет, — Не стоит лишних движений.

Авери стоял, опустив меч. Грудь его вздымалась от тяжелых вдохов. Будто он пробежал километры, а не прошел всего два шага.

— Как видишь, мой милый рыцарь, Майя сделает все, что я ей ни прикажу. Да, девочка?

Королева сделала несколько быстрых движений пальцами, и руки Майи послушно принялись расстегивать пуговки на ее молельном платье. Одну за другой. Пока все они не поддались ей. Тогда тяжелое платье упало на пол, обнажив девушку.