Рональд не двинулся с места, все еще защищая Майю своим телом.

— Вы скучный, — вздохнул Фрей, — Я б непременно попробовал. А впрочем, мне некогда больше тратить с вами время. Близится ночь, которую мы с супругой должны провести в молитвах, чтобы к утру я мог надеть на голову корону. — Фрей слегка улыбнулся и обратился уже к Майе, — Пойдем, дорогая…

Рональд хотел взять Майю за руку. Защитить ее от этого человека. Но девушка лишь мягко положила руку ему на плечо…и отстранила колдуна в сторону, подойдя к своему мужу.

— Рональд, — сказала она, — Ты несколько раз спас мне жизнь. Помог пробраться через пустошь. Я благодарю тебя. А теперь- прощай.

С этими словами Майя вынула из рукава меч и пронзила им грудь Рональда.

Фрей засмеялся. Подал Майе руку и вместе они направились к лестнице в обитель. Рональд упал на землю. Он никак не мог понять что больнее: рана или то, что его использовали и предали. И когда тьма смерти уже застилала глаза колдуна, он осознал, что это и был его самый большой страх. Довериться и обмануться.

Майя брыкалась словно дикая кошка. Она царапала Фрейю руки. Пыталась укусить его. Лягалась и изворачивалась. Но муж крепко схватил ее и, несмотря ни на что, тянул за собой.

Все только что произошедшее было словно кошмарный сон. Появление Фрейя, а затем то, что стало с Рональдом.

Майя стояла за спиной колдуна, когда вдруг из белой мглы выплыл призрак, в точности повторяющий ее образ. Призрак этот положил руку на плечо Рональда. Подошел к Фрейю, а затем…затем…

Призрачная Майя ранила Рональда.

Майя настоящая бросилась было на помощь, но Фрей был быстрее. Схватив ее, он потащил девушку прочь.

— Отпусти меня! Отпусти! — кричала сорвавшимся голосом Майя. — Рональд!!!

Но колдун не слышал ее. И скоро его скрыла белая мгла.

— Перестань брыкаться, — мрачно сказал Фрей, когда ему порядком надоело бороться с женой, — Если даже ты побежишь сейчас во мглу, ты не поможешь ему. Магия пустоши не даст вам соединиться.

Майя замерла.

— Хорошо, — выдохнула она, перестав бороться. Фрей отпустил было ее руку, и Майя рванула во мглу. Но принц снова успел поймать ее.

— Куда, родная? — прошипел он.

Свободной руки Майя ударила Фрейя, снова высвободилась, и вновь была поймана.

— Если твой колдун хоть чего-то стоит, он сам поймет что это мираж, — пропыхтел Фрей.

Голос его при этом был много более мягким и человечным.

— Если нет, то помни: этот человек отдал свою жизнь за тебя! Ты ведь не хочешь, чтоб его жертва была напрасной, и ты сгинула в пустоши?

— Конечно, — плюнула в его сторону слова Майя, — Если я пойду с тобой, то точно не пропаду.

Фрей улыбнулся фирменной коварной улыбкой.

— Так у тебя хотя бы будет шанс.

Майя взглянула назад. Лишь белая мгла. Впереди же были сотни ступеней в храм Вальтера. И если она сможет оказаться достойной, то у нее еще будет шанс спасти всех.

Не говоря Фрейю и слова, она начала подниматься вверх.

Количество ступеней, ведущих к храму вверх по скале, казалось бесконечным. Начало темнеть, но камень лестницы светился легким зеленоватым цветом, показывая путь. По краям же, умело скрываясь во тьме, были острые скалы и обвалы в пропасть. Поднимаясь, Майя думала о тех, кто остался внизу. И так же о том, что будет там- наверху. Рональд рассказывал ей, что в одной из книг Гэбрила он видел упоминание о том, что прошедший пустошь и доказавший себя Вальтеру- дракону получит от него дар. Но будет то корона или нечто иное — Рональд не знал. Упоминание о пустоши были редки, ибо из нее никто никогда не возвращался. А это так же значит, что никто никогда не проходил испытания… Майе не нужна была корона. Но она хотела силы. Не для себя, а лишь чтобы спасти тех, кто ей дорог. И если над ними и вправду есть боги, то в эту ночь она будет молить за друзей.

Когда они с Фрейем наконец поднялись наверх, вокруг царила тьма. Столь же непроглядная, как и белая мгла. Не было ни луны, ни звезд на небе. Площадка перед храмом, освещаемая двумя факелами, словно висела в этой черноте.

На площадке их ждал служитель храма. Маленький сухой старикашка, облаченный в серую мантию. Кивком, он поприветствовал вновь прибывших, и так же жестом показал следовать за ним.

Храм, стоящий на скале, был невелик. Всего один каменный зал. Никаких украшений, росписей или статуй, как это делали в других обителях. Никаких колонн. Лишь пара факелов по стенам и каменные ступени перед алтарем. Служитель указал на них, а после исчез во тьме ночи, плотно закрыв за собой тяжёлые двери храма.

Майя и Фрей послушно приклонили колени.

В отличие от других храмов, посвященных богу дракону, где на алтаре стоял его меч, здесь пространство за ступенями было пусто. Лишь гладкая черная стена.

Майя и Фрей приступили к молитве.

Конечно, Майя знала слова почти всех молитв. Майонитки хорошо позаботились об этом. Но сейчас, сидя в этом холодном помещении, и зная, что это может быть последняя ночь в ее жизни, Майя не могла вспомнить ни слова из официальных увещеваний к богу. Поэтому в эту ночь она не молила. Майя рассказывала. Говорила Вальтеру о своем детстве и годах в обители. Рассказывала о побеге, бродячей жизни и театре. О встрече с Фрейем и их любви. О браке и жизни в Оплоте. О том, как обещала повиновение тетушке Валери, и как встретила Рональда.