— Зря ты сунул нос не в свое дело, — зло обронил Куракин.

Я только теперь понял, что он собирается сделать. Видимо, настолько поверил в свою безопасность на территории Терново, что немного расслабился. У высокородного был лишь один шанс сделать все по возможности незаметно и быстро — шоковый удар силой, как мы это называли. Выместить на противника почти все запасы магической энергии, буквально ошеломить его, чтобы ввести в ступор. Что будет потом, я уже догадался. Кинжал ассасина по-прежнему находился в руке высокородного.

Я успел ответить в самый последний момент. Наши силы схлестнулись, причем довольно ощутимо. Каменный пол весьма заметно задрожал. Интересно, Ментор почувствовал возмущение магической энергии в Башне или нет?

Время работало на меня. Все-таки я был довольно сильнее Куракина. А после той недосхватке с поляками чувствовал, как сила клубилась подобно горячему гейзеру, требуя высвободиться. Тренировки не спасали. Слишком большой объем внутри ее был. Да и, признаться, оболочка трещала по швам. Тут и там на коже появлялись маленькие магические язвы. Стоило надавить на них, как те испускали слабую дымку. Сила требовала выхода. И теперь Куракин благородно, точнее уж высокородно, мне в этом помог.

— Помогайте! — крикнул он, понимая, что не справляется.

Терлецкая даже не попыталась вмешаться. Она сложила руки на груди, наглядно демонстрируя свои намерения по отношению ко мне. Аганин вроде сделал шаг к нам, но его я остановил лишь взглядом. Тут же добавив.

— Не стоит. Я сильнее вас обоих.

Подождал еще немного, после чего отбросил Куракина в сторону. Он свалил шкаф с книгами, оказавшись погребенным под толстенными фолиантами. Попытка покушения провалилась.

— Не стоит наживать врагов там, где можно обрести союзника, — поделился я бесплатной мудростью. — Я просто хотел сказать, что если хотите пообщаться без лишних ушей, то стоит делать это в лесу. Желательно в месте силы и накрывшись куполом безмолвия.

А после ушел. И вместе с облегчением из-за сброшенного избытка силы, этот разговор разбередил множество душевных ран. Только тупой бы не понял, что задумали высокородные. Покушение на Охранителя тире Предстоятеля. Мелкие сошки решили свалить мага вне категорий. И самое забавное, мне нравился их план.

Понятно, что в открытом противостоянии шансов у нас вообще практически никаких. Но с помощью артефактов все действительно могло выгореть. В случае неудачи…

Делиться своими намерениями с друзьями не стал, не та информация, чтобы не навлекать на них опасность. Но с каждым днем мысль о том, что Уварова необходимо остановить крепла во мне все сильнее. Терзали лишь мысли об убийстве, которую я все успешнее оправдывал другим аргументом — если не вывести из игры Охранителя, то смертей будет гораздо больше.

Поэтому через пару недель, я окончательно созрел. Убедившись, что высокородных нет ни в Башне, ни на территории Дома Чудес, я отправился в Лебяжий овраг.

— Ты? — удивился Куракин.

— А ты бы хотел увидеть Уварова? — усмехнулся я, входя в купол.

— Как ты нас нашел?

— Ближайшее место силы здесь. Куда вам было еще податься?

— Чего ты хочешь? — спросил Куракин.

— Присоединиться. Помощь вам точно не помешает. Я не понимаю, чего хочет добиться Уваров. Понятно лишь, что ничего хорошего. Если не остановить его сейчас, то, боюсь, скоро станет уже поздно.

— Тебе это не нужно, Максим, — сказала Света. — Риск слишком велик. Мы мстим за отцов, а ты…

— А я смотрю чуть дальше. И мною движет не банальная месть, а рациональная составляющая. Уваров — опасность для всего магического мира.

— Ты нам не нужен, — категорично отрезал Куракин.

— Я вам нужен больше, чем вы можете представить. У вас есть все, кроме самого главного. Вы занесли руку, но не знаете, как нанести удар. Я же могу сделать так, чтобы Уваров сам пришел к вам.

— Как?!

В словах Куракина кроме неприязни появилось еще кое-что. Любопытство. И это было уже хорошо.

— Каждый год лучшую группу практикума отличает сам Предстоятель. Рукопожатия, похлопывания по плечу и всякое такое. Обычай глупый и архаичный, но он существует. Надо лишь стать лучшими.

— А, всего-то, — кивнул Куракин. — Только, если ты не заметил, за три месяца у нас не было ни одного вызова.

— Они будут. В ближайшее время. Так что, по рукам?

Я не знаю, каких усилий Куракину стоило протянуть мне ладонь. Наверное, меньше всего он хотел видеть меня бок о бок. Но Саша понимал и кое-что другое. Ради высокой цели иногда приходится поступиться с принципами.

— Так что ты будешь делать? — спросил он.

— Ничего особенного. Просто воспользуюсь кое-какими связями.

Для задуманного плана я дождался ночи. Конечно, с точки зрения этикета вызывать протектора сейчас было не очень красиво. Зато вполне себе безопасно. Я боялся другого. Что, если Марков попросту не придет?

Однако опасения оказались беспочвенными. Сергей Павлович появился пусть и не сразу, но буквально через пару минут.

— Когда я говорил, что ты можешь ко мне обратиться, то имел в виду светлое время суток.