— И никакого запасного плана на такой случай?

— Никакого. — Я провела рукой по волосам, пропуская пряди сквозь пальцы. — Поговорила со специалистом по подбору кадров, которого советовал Нейт, и он собирается устроить для меня пару-тройку собеседований, но четкого плана о том, что мне делать дальше, у меня нет.

Мари откинулась на спинку дивана и долго смотрела на меня, не произнося ни слова.

— Ты изменилась, — сказала она.

— Что ты имеешь в виду?

— Та Хлоя Эллисон, которую я знаю, никогда бы так не поступила, — объяснила Мари. — Она никогда бы не высказала своему боссу-засранцу всё, что о нём думает. Она бы никогда не ушла с работы, не подыскав другую.

Мне как-то резко перехотелось спорить. Она была права.

— Похоже, я всё, нахрен, испортила, — сказала я.

Мари рассмеялась.

— А также Хлоя, которую я знаю, никогда не говорит «нахрен».

Я поджала губы и хмуро посмотрела на неё.

— Говорю... иногда.

Она снова рассмеялась и разлила остатки вина по нашим бокалам.

— Ты не облажалась, — сказала она. — Ты смогла постоять за себя, и я так горжусь тобой.

— Правда?

— Чистая правда. — Мари поднесла бокал к губам и посмотрела на меня сквозь стекло. — Я уже говорила тебе, что нужно говорить то, что думаешь. Ты всегда так сильно беспокоишься о том, что люди подумают о тебе или как отреагируют на твои слова, что никогда не позволяешь себе это. Ты держишь всё в себе.

— Не хочу никого обидеть, — объяснила я, вспоминая сколько раз мы уже поднимали эту тему. — Думай, прежде чем что-то делать, тем более говорить.

— Хло, разве ты не видишь? — спросила Мари, наклоняясь в мою сторону. — С Эйденом ты не придерживалась этого своего правила. Ты рискнула и не прогадала. Ты стала сильнее. Разве ты не видишь, что уход с работы без запасного плана это такое же твоё своеобразное табу, которое ты преодолела.

— И ты думаешь, что и это, в конце концов, сделает меня сильнее?

— Я в этом уверена.

— И беднее, — заметила я.

— Держу пари, у тебя точно где-то припрятаны сбережения на черный день, — хитро посмотрела на меня Мари.

И она была права. Они у меня действительно были. Много лет назад я читала статью о том, что на случай непредвиденных обстоятельств стоит отложить такую сумму денег, которая бы покрыла расходы на проживание в течение шести месяцев. Так что у меня запасе была ещё куча времени, чтобы найти другую работу, прежде чем возникла бы опасность потерять свою арендованную квартирку или что-то подобное.

— Хорошо, — согласилась я, — ты права, какое-то время со мной всё будет в порядке.

— Ну и что ты теперь собираешься делать? — уточнила Мари.

— Полагаю, заниматься поиском новой работы.

— С Эйденом то ты что собираешься делать?

— Ну, он просил меня приехать на выходные. Я думала, что буду по уши в работе, но теперь эта проблема отпала сама собой.

— Значит, ты снова с ним увидишься.

— Да, — сказала я, — пожалуй, я так и сделаю.

Разговор с мамой, к сожалению, так гладко, как с Мари, не прошел. Она была в ярости из-за опасностей, которым я себя подвергла, из-за риска, на который пошла. Мама снова и снова повторяла одну и ту же фразу:

— Хлоя, ты выпрыгнула из самолёта? — Из самолёта?

Я снова вздохнула.

— Мам, я в порядке, — напомнила ей.

Я рассказала ей о сыне Эйдена, а про татуировки и мои первоначальные подозрения решила даже не намекать. Она и так сильно разозлилась, так что мне совсем не хотелось взбесить её окончательно.

— Пообещай меня, — она уже практически кричала в трубку, — обещай, что больше никогда не сделаешь ничего настолько сумасшедшего!

Я уже собиралась заверить её в этом, но что-то остановило меня. С парашютом прыгать мне больше не хотелось, но кто знает, что ещё может придумать Эйден? Если он бы предложил прыгнуть с тарзанки или полетать на параплане, я бы без сомнения согласилась. Обманывать маму на этот счет не собиралась.

— Ну, прямо сейчас я не планирую делать ничего сумасшедшего, — успокоила ее. — Правда, это не означает, что я больше никогда не стану заниматься чем-нибудь настолько же захватывающим.

— Хлоя Эллисон, это не захватывающее приключение, это уже за гранью разумного! Господи, ты бросила работу! О чём ты только думала?!

Я прикусила язык, не позволяя словам вырваться наружу. Мне совсем не хотелось больше спорить с мамой. К тому же, я не хотела, чтобы она беспокоилась из-за меня. Мне просто нужно было сказать ей, что я была не права. Возможно, и на старую работу можно было бы вернуться.

Тревога!

Моё тело непроизвольно дернулось в ответ на тревожный сигнал внутренних колокольчиков. Неужели я ничему не научилась за последние несколько недель? Мне не нужна была эта работа — я всегда смогу найти другую. Мой уход не был ошибкой. Пошла ли я на риск? Да. Боялась ли я? Да. Но разве это не часть жизни?

И на этот раз я прислушалась к колокольчикам в голове.

— Вот, о чём я подумала, — начала я, стараясь говорить мягко и сдержанно. — Тот стресс, которому мой босс регулярно меня подвергал, не стоит этой работы. Кроме того, я — высококвалифицированный специалист, которого многие компании были бы не против заполучить. Думаю, мне стоит взять пару недель отпуска и поехать во Флориду, чтобы узнать Эйдена получше. Мне кажется, что он тот, кто мне нужен. Он милый, добрый и готовит просто волшебно. Он научил меня жить, не боясь всего на свете. Мне это действительно было нужно. Кроме того, он сейчас делает первые попытки справиться с потерей сына, и я собираюсь быть рядом, поддерживая и помогая в процессе.