Визиты, визиты… Точнее сказать, осмотр и досмотр ключевых мест обороны и будущих участников оной. Одно дело смотреть на них посредством пусть превосходной, но видеосвязи, а совсем другое — видеть всё это воочию, сопряжённое с задаваемымирасчётам и обслуживающему персоналу вопросами. Вопросами не просто так задаваемыми, а с прицелом прежде всего на ментальную реакцию вопрошаемых. Псионика, ага, она в подобных делах ну просто незаменима. Специализированная псионика, разумеется, потому как возможности той же Меерштайн в данного типа ситуациях совершенно не котировались. Менталистика и пиромантия — чуть ли не диаметрально противоположные основы. Вот когда, помимо основ, у нас будут и иные ветви развития, к тому же на достаточно пристойном уровне — вот тогда и будем посмотреть.

Не скажу за всех своих соратников по кондотте, но меня увиденное и прочувствованное удивило скорее приятно, нежели наоборот. Религиозным фанатизмом тут несло далеко не от всех, примерно лишь от половины тех, кого я видел, кого успел прочувствовать. Остальные же… Некоторые просто считали себя местными уроженцами либо укоренившимися на новой родине. Остальные готовы были драться, но чисто на профессиональной основе вида «Вы платите — мы сражаемся. Перестали платить либо риск превыше определённого уровня — сворачиваемся и пытаемся либо свалить, либо договориться с побеждающей стороной». Возможно, в плане общей обороноспособности города это был и не самый лучший вариант в отличие от упёртых фанатиков, но… это лишь на первый и не самый пристальный взгляд. Фанатики, они народ крайне специфический. В большинстве своём религиозный фанатизм слабо способствует развитию интеллекта, гибкости мышления, способности быстро и адекватно реагировать на резко меняющиеся обстоятельство. Секта, обосновавшаяся на Гаффии, была именно такого сорта, как я понял, нуждающаяся именно в религиозном фанатизме, а не в вере иного порядка, пусть искренней, но рассуждающей. Впрочем, тут ещё кое-что стоило уточнить, но сомнительно, что я так сильно ошибся. Менталисты, даже начинающие, в таких вещах редко когда попадают впросак. А тупое и дословное исполнение приказов на войне… оно было относительно оправдано лишь много лет, а точнее веков тому назад, когда от бойцов только и требовалось, что стоять насмерть да шагать/бежать в атаку с грозными криками.

Теперь же, в эпоху высоких технологий, господства на поле боя не больших толп, а малых групп — в основном пилотов колоссов и, в меньшей степени, летунов и бронетехники — от вояк требовалось не бездумное следование приказам, а совсем-совсем иное. Как раз то, чем подавляющее большинство фанатиков похвастаться априори не в состоянии. Но тут…

Продвинутый вид сектантов. Не в том смысле, что их вера вызывала у меня хоть тень симпатии, тут скорее наоборот. Это подтверждалось и эмоциями тех вояк, которые были «по уши в теме», которая религиозная. Они прямо фонтанировали смесью презрения, ненависти, желания переделать «грешников» по образу и подобию своему, пускай даже против воли переделываемых. Неудивительно, что Гегемония могла заинтересоваться этими гавриками и их родичами по духу, просто подавшимися в раскол. Продвинутость — это не к ним, а к руководству, относительно здраво — не знаю только, в целом или всего лишь до поры — оценивающему ситуацию и понимающему, что на одних фанатиках крепкую систему не построить. Понимающему, а потому не устраивающего активное промывание мозгов всем и каждому, оказавшимся в зоне их власти.

Как это могло пригодиться нам? Очень даже неслабо. Во-первых, собрать информацию в разговорах с теми, кто не был фанатично верующим в идеи секты или вообще крутил их вокруг телеграфного столба, являлось на порядок более лёгким занятием, нежели пытаться выжать хоть что-то из упёртых сектантов. Во-вторых, когда начнётся атака сектантов-конкурентов, именно не поражённые сектой аккурат в головной мозг окажутся способными действовать не как приказали высшие, а хотя бы с толикой инициативы, пусть порой и идущей вразрез с уставом или что там у них вместо этого документа. В-третьих же… вот это уже будет зависеть от дальнейшего развития событий.

Настрой местной… ладно, пусть всё же армии был на достаточно хорошем уровне. Опасаться, что они разбегутся, стоит только противнику появиться в пределах ведения огня, не стоило. Уровень выучки? Насколько можно было судить из ранее узнанного и сейчас увиденного — для Окраинного мира на уровне среднестатистическом. Радоваться особо нечему, огорчаться также не стоит. Даже устаревшие модели турелей, невысокая прочность бронеколпаков и опор, слабость силовых щитов — всё было ожидаемо для подобного места, а потому не вызывало ни раздражения. ни разочарования. Мы знали, на что подписывались, заключая договор найма.

За подобным занятием прошла немалая часть дня, после чего Мария Бельская в сопровождении боевой звезды сквада Беннигсена отправилась к местному «генералу», дабы попробовать таки да добиться личной встречи и малость потерроризировать последнего на предмет получения ответа на вопросы, что были в его и только его компетенции. Получится или нет — это ни разу не критично. Зато именно она со своей специфической направленностью псионики в качестве основы могла выжать из ситуации максимум при любом из прогнозируемых раскладов. Остальным же достался иной вектор интереса. Свирский должен был заменить на дежурстве Саманту, ну а этой красотке со специфическими вкусами и вообще образом бытия вместе со мной и Кариной предстояло отправиться в «Морской бриз». Зачем? Знакомиться с теми, кто этим вечером окажется там из числа значимого офицерства Трентвилля.

Открытый мобиль с антигравом, но отнюдь не беззащитный, а именно прикрытый силовым щитом. Настоящий шик по местным меркам, но шик не понтов ради. а исключительно необходимости для. Вот в нём мы, то есть я и Саманта с Кариной, прибыли к парковке близ «Морского бриза». Требовалось с ходу поставить себя как людей одновременно важных, в достаточной мере состоятельных, а ещё со стилем. Во многих окраинных мирах очень неравнодушны к внешним признакам состоятельности и статуса. Вот как, например, тот самый мобиль. Имелись, конечно, и другие, но не для нашего образа бытия. Пилоты колоссов же, а не чисто светские персоны, право слово. Потому одежда исключительно полувоенная и даже больше того, комбезы. Не утяжелённые, но из способного выдержать кое-какие кинетические и термические воздействия материала, да к тому же с модулями силовых щитов. Одно жаль — плечевые турели и расположенные на предплечьях стволы здесь считались признаком дурного тона. Не то что на планетах Синдиката или там Стальной Гильдии. В Империи Скульпторов, правда, тоже косо смотрели на подобного рода стволы, но совершенно по иной причине — там уважающим себя аристо и офицерам рекомендовалось использовать исключительно живое оружие. Ну да какое государство, такие в нём и заморочки.

Меж тем мы совсем не там, а вовсе даже здесь. Зато даже во время не столь и далёкой поездки от места дислокации до «Морского бриза» продвигались на минимальной скорости, пользуясь возможностью ещё раз проникнуться местной атмосферой. Дневной город и город ночной если и не две большие разницы, то отличий всё едино предостаточно. Нужно только уметь это ощутить, прочувствовать, принять. Менталистика в этом деле работала «на ура». Саманта, та просто использовала свойственные всем псионам способности. Да к тому же работала и боевая связка с моей персоной. Чай, не чужие люди, успели побывать в серьёзной переделке, а потому наши псионические поля успели мало-мало притереться друг к другу. Мистика? Может и она, но вот уже не первый век поставленная на вполне себе обоснованный фундамент науки. Сложно в этом плане было разве что Карине О’Мэлли, у которой даже спящего псионического потенциала не имелось. Обидно, досадно, но тут уж вряд ли что можно поделать. Хотя… Есть в том же Синдикате некоторые серьёзные и очень дорогостоящие методики, позволяющие после обзаведения комплексом имплантов или симбионтов расшевелить пусть до минимального, но всё же уровня даже самую слабую искру псионики, если она, конечно, вообще имеет место быть. Впрочем, об этом пока даже задумываться не стоит — цены даже на первичную диагностику реально конские. По нашим нынешним понятиям так уж точно. С другой стороны, если человек поставит перед собой цель, то двигаться в её направлении куда как легче, нежели неведомо куда и зачем.