Впрочем, это сейчас особого значения не имело. В отличие от четырёх глыб металла и прочного пластика, которым, впрочем, давно было пора на покой, то бишь на утилизацию. Особенно «Отбойщикам».

— Не могу сказать ничего хорошего про эти модели. Только похвалить техников, ухитряющихся поддерживать вот это вот всё в работоспособном и даже внешне приглядном виде, — вздохнула Сэм, сделав подобающее выражение лица. — А вот теми, кто ухитряется на этом воевать, можно лишь восхититься. Гораздо легче и спокойнее ощущать себя в капсуле нормального, современного колосса, а не вот тут, — взмах рукой в сторону повреждённого «Отбойщика», нижние конечности коего уже не подлежали восстановлению, да и антиграв едва-едва подавал признаки жизни. — А вы бы сами в каких колоссах оказаться хотели?

— В любом, где будет нужно, — Билл не то не хотел идти на контакт, не то и правда так считал. — Пилот не должен привязываться к какой-то модели. Универсальность и готовность к переменам важнее прочего.

Ага, вот ты кто у нас такой! Это помимо преданности местной власти, разумеется. Универсализм, однако. Более прочего он распространён в Гегемонии, правители которой всеми силами упирали на усреднённость, универсализм, используя данную концепцию как маскировку всё сильнее и сильнее ощутимого регресса. Там ведь по существу давно не производили сколько-нибудь нормальных колоссов, разве что по лицензии. Да и то… ну вот какой смысл производить по лицензии даже удачную модель, если для полного раскрытия её возможностей требуются действительно хорошие импланты для синхронизации пилота с колоссом. Про творения Стальной Гильдии. Империи Скульпторов и Синдиката я и вовсе не говорю — в Гегемонии их и использовать то толком не смогли бы.

Универсализм, ети его с хитромудрым проворотом до характерного щелчка! Пускай корни оного сегодня упирались в Гегемонию, но распространился он и вовне, особенно в малых государствах, особенно в Окраинных мирах. Сторонники данного подхода были против того, чтобы пилоты подгоняли колоссов под себя, тем самым делая каждого из многотонных гигантов чуть ли не уникальным. Исключительно сведение к стандарту, нескольким — точнее, двум-трём — моделям в каждой из весовых категорий. Удобная штука… для склонных к действиям по шаблону. Неудобная для предпочитающих импровизацию и нестандартные решения. Совсем неприемлемая для псионов, ведь, достигнув определённого уровня развития, псион, если он пилотирует колосса — неважно, техно или био — начинает подстройку оного под себя на настолько глубоком уровне, что остальным и не снилось. А что там у нас в Гегемонии относительно псионов? Правильно, там их о-очень сильно в большинстве своём не любят, точнее, не любят их склонность к независимости и развитию себя до высоких уровней. В большинстве, потому как именно при помощи менталистов эта омерзительная система вообще ещё не сдохла окончательно. Ну да ладно, это отдельный, пусть и шибко матерный, разговор.

Итак. Билл Стеллер у нас сторонник концепции универсализма. А вот Алиса, тут другое, достаточно прислушаться к её словам и…

— В этих да, оказаться хочу. В любом, — сквозь зубы процедила Алиса. — Но только лишь потому, что понимаю, других тут нет и не ожидается. А вообще в нормальном, современном. «Гром», может «Гробовщик». Быстрота. Штурм. Натиск! Возможность почувствовать себя сгустком силы, пламени, ощутить настоящую жизнь, во всей полноте!

— И гибнут в них чаще прочих, — изобразила голос разума О’Мэлли. — Я потому и выбрала модернизированный «Шквал», что он маневренный, но теперь не с таким риском его использовать можно.

— Плевать, — фыркнула Трайдент. — Я рисковать не боюсь. Было бы где. Было бы ради чего. А то вот начнётся сражение, а я останусь сидеть в бункере, может буду помогать управлять защитными турелями, у меня по местным понятиям импланты неплохие. Синхронизация, она и для операторов защитных систем может оказаться важной. Хоть что-то, но всё равно скучно. Эх! И контракт ещё почти полтора года. Взять бы да отправиться… куда-нибудь.

— Куда? — саркастически так спросил Стеллер. — Даже с твоим сертификатом вряд ли найдёшь условия лучше, чем здесь. И большую оплату. Гармония платит достойно, тебе ли не знать. И не только ты от этого зависишь.

— Вот взял и в душу плюнул, — заметно погрустнела Алиса. — Обломщик! Думала тебе предложить по окончанию контракта вместе новое место искать. Теперь ещё подумаю.

Это девушка явно загнула. По глазам её собеседника видно, что тот вряд ли собирается менять место службы. Тут ему хорошо, тут он явно чувствует себя на своём месте. Верность, идеалы… уж это понятно и без менталистики.

А в целом — местные те ещё растяпы. Насколько я понимаю, никого из пилотов поблизости не наблюдалось. Защита исключительно турелями, пехотой и парочкой патрулирующих бронемашин — это мало-мальски годится в условиях полного мира, но здесь и сейчас, когда вот-вот может начаться серьёзная заварушка… Впрочем, это ни разу не моя проблема, я вмешиваться не собираюсь. Лидеры местных сектантов мои наниматели, но уж точно не друзья и даже не приятели.

Меж тем Сэм и Карина, продолжая изображать естественный уровень любопытства, выкачивали из разговорившейся Алисы новые и новые порции полезной инфы. Для начала о её конкур-рентах, которых та, сразу видно, живьём и сырьём была готова слопать. Более того, охотно выливала на них ушаты помоев. Почти на всех, если быть точным.

Пять интересных нам персон, помимо уже здесь присутствующих. Гарсия Мантерро, Богдан Тодеску, Юрген Крамаровски, Дилан Варгес и Штефан Торка. Все, кроме последнего — основной состав. И для каждого, помимо Крамаровски, Алиса нашла персональный ушат, до краёв заполненный ядрёными помоями. Причина? По её словам, которые ещё стоило проверить — уровень профессионализма упомянутых. Как заявляла, да с немалым апломбом, пышущая огнём и кислотой девица, все они, помимо Юргена, ей уступали. Одни сильно, другие не очень, но по любому уступали, что и было не раз продемонстрировано на симуляторе.

Если предположить искренность её слов и совпадение её убеждённости с реальными фактами — ситуация выглядела реально нелогичной. На первый взгляд. Зато если всмотреться и немного подумать — логика появлялась. Другое дело, что это исключительно в координатах местных сектантов, чтоб им пусто было. Мантерро был давно и прочно связан с сектой, предан ей до мозга костей и всю свою жизнь планировал положить на укрепление позиций Постижения Гармонии. Тодеску — местный уроженец, который не испытывал к местной вере ровным счётом никаких ярких эмоций. но чувствовал необходимым для себя защищать родные с детства места и всё. что ему дорого. Крамаровски было просто плевать, он интересовался исключительно деньгами, шлюхами и уровнем комфорта, который ему предоставляли. Что же до Варгеса — этот являлся каким-то родичем одной из жён Проводящего Гармонию, этого лидера сектантов. Родственные связи, пусть и не прямые — это штука та ещё. Торка? Резерв и есть резерв, но по сути ни рыба ни мясо. По словам Трайдент сей персонаж вообще ничем особенным не выделялся. Просто плыл себе по течению и только, даже увлечений особых не имелось. Мда. бывают и такие персоны и не столь редко. Среди пилотов, конечно, явление специфическое, однако… Ну и Стеллер, тот тоже был именно что верен секте, хоть и не на столь фанатичном уровне.