К слову сказать, небольшая эскадра Прикоснувшихся к Совершенству так и продолжала болтаться в системе. Причина? Не могу знать, могу лишь строить версии, опровергаемые Бельской и иными соратниками с ходу либо вносимые в число теоретически вероятных. Забавно, что нельзя было исключать истинность того, что мы выдумали в качестве страшилки для местного культа и лично его лидера. Парадоксально, но всё же, всё же. Для нас это было в масть, не только не опровергая, но и подкрепляя сказанное ранее.

Что действительно беспокоило — предстоящий штурм объекта, реально хорошо защищённого. Скариотис, отрабатывая обещанных ему «Кочевников», не пытался ничего скрывать, а потом извлекал как из памяти, так и из сделанных им заметок всё возможное, связанное с этим самым объектом. В том числе и относительно планируемого дуксом Пинкманом штурма. Покойник был в достаточной степени уверен, что «Наутилуса» и пары «Акванавтов» будет достаточно, дабы неспешно и без лишнего риска подавить сопротивление. Только считать Пинкмана авторитетом в делах тактики и стратегии… Лично я не стал бы совершать подобной ошибки. Лучшее тому доказательство — где сейчас сам Алоизий Пинкман. Правильно, отнюдь не в этом мире, не среди живущих и здравствующих.

Штурм. Шесть пилотов, колоссы для каждого присутствовали и сверх того, имелся даже выбор. «Наутилус» и «Акванавт», предназначенные для как раз этой работы — тут вне всякого сомнения, пусть даже они и были залатаны на скорую руку. Что же касаемо других… По факту, любой колосс мог находиться хоть на сущее, хоть в воде, хоть в безвоздушном пространстве в открытом космосе. Вопрос не в этом, а исключительно в степени эффективности и коэффициенте риска. В нашем случае и вовсе нельзя было выделить для атаки всех имеющихся колоссов. Под водой была главная цель, но и тут, на суше, обстановка, едва начнётся штурм, мигом превратится в сугубо враждебную. Хорошо ещё, что местным теперь банально нечем нам серьёзно угрожать… если у нас будет чем непрерывно угрожать им. Иными словами, минимум два действующих колосса должны оставаться тут а не бултыхаться в окружении рыб, моллюсков и прочих ракообразных.

Тяжи? А пожалуй! Один так непременно и обязательно. Только вот псионов лучше было отправить под воду, ибо мало ли что там за фокусы, связанные с акустикой и её воздействиями. Псионика же помогает в любом случае — если даже не удастся обойтись стандартной для колоссов защитой — а она мощная и очень даже — то смягчить полученный удар фактором пси точно получится.

Карина и Виктор — вот кому выпало не то счастье, не то несчастье оставаться снаружи и прикрывать нас от возможных пакостей. Крупных, конечно, не ожидалось по понятным причинам, но и мелкие, если не бдить, способны были серьёзно подпортить настроение. Первой, после долгого скрипа зубами и определённых колебаний, пришлось разрешить залезть в моего «Ирбиса». Ну а Свирский оказался внутри «Сокрушителя» с выведенным из строя антигравом. Увы, не та поломка, которую нейтрализовать, даже заменив выбитый узел на новый, получилось бы за столь короткое время.

Оставшиеся лезли под воду, а к тому же и кое-какую перетасовку пришлось совершить. Место в капсуле «Наутилуса» заняла Мария, вынужденно оставившая до поры своего любимого «Сокрушителя». Всё ж в управлении тяжем есть своя специфика и загружать туда того, кто привык пользовать лёгкие и даже средние колоссы, да ещё с расчётом на действия в непривычной среде… Спасибо, но как-то не хочется. А вот Саманта лезла под воду на «Ландскнехте». Оставаясь изрядно побитым, сверхтяж всё едино мог дать прикурить многим и многим как на суше, так и в мокрых объятиях глубины. И да, глубина, на наше счастье, была не столь велика, чтобы сухопутные колоссы могли начинать беспокоиться за целостность конструкций.

«Наутилус», «Ландскнехт», «Акванавт»… и, после некоторых раздумий, «Сокрушитель», у которого был в порядке антиграв. Без него под водой, да с невозможностью использовать реактивные движки, могло прийтись совсем туго и печально. В «Акванавта» залез я, ну а в тяжа запихнули Алису, которая вот реально чуть слюнки не пускала, оказавшись за краткое время уже в третьем колоссе. Причём этот самый третий был отнюдь не устаревшим или устаревающим типом, а вполне себе современной моделью. Понимаю её эмоции, но вместе с тем не могу забывать и о том, что этот сгусток азарта и энтузиазма необходимо постоянно контролировать, дабы не влезла, куда не полагается.

Мало просто подготовить — пусть и по минимуму — колоссов. Необходимо ещё и проложить им такой путь к цели, который позволит избежать хотя бы части препятствий. В нашем раскладе это была возможность, загнав под воду «Наутилуса» и «Акванавта», подобраться к секретному объекту поближе, использовать преимущество внезапности и долбануть как следует, чтоб точно мало не показалось. Повод? Осмотр периметра с целью предотвратить возможную самоубийственную атаку исчезнувшего в неизвестность «Акванавта», да и просто подготовка к как бы вероятному подходу уже в подводном варианте, а не как в первый раз. Согласен, имелось в определённой степени натягивание совы на глобус. Однако… Общая атмосфера, паника в сектантских верхах — факторы, способствующие снижению критичности мышления. Особенно у столь специфической публики.

— Ну что, леди и до сих пор единственный джентльмен среди пилотов, готовы?

— Готова порвать, поиметь, а потом разорвать то, что после поимения останется.

— Немного останется, Саманта, — ангельски проворковала Бельская. — А я просто готова. Ко всему.

— Я очень рада, что вы все доверили мне… идти с вами в бой. Снова.

Смущается боевитая девушка-пацанка, она же Алиса Трайдент. Люблю наблюдать за людьми в разных ситуациях, а за достаточно мне симпатичными особенно. Эта же взбалмошная персона умела совершенно естественным образом создавать о себе запоминающееся впечатление. Многих оно раздражало, зато меня и остальных бойцов кондотты разве что улыбаться заставляло. Сами ни разу не паиньки, а совсем даже наоборот.