— Я просто слушаю. Вдруг каким-то чудом одному охреневшему сектанту удастся подобрать действительно веские аргументы.

— Прекратите или хотя бы снизьте обстрел комплекса! — аж взвизгнул Хаггард. — Нам нужна энергия для бегства с планеты. Иначе не уйти, не незамеченными.

— Псионы. Зачем секта их использовала? — неспешно спросил я, показывая полный контроль за ситуацией с нашей стороны.

— Источник энергии для генераторов! Иная технология, не человека. Тут нашли, под землёй! Добывающий комплекс и ещё что-то. Исследовали, старались понять, как повторить. Снизьте обстрел!

— Сэм, убери кислотные метатели. Аванс, — нагло скалюсь прямо в лицо главсектанту. — Почему псионы?

— Не знаю! Вроде… Использовали их как батарейки. Обездвижить, одурманить, затем использовать. Болевые импульсы увеличивают выход энергии. Реакторы куда лучше нами производимых. Нужно лишь топливо.

— И вы пустили на него псионов… Больные ублюдки. Освободить. Немедленно. Выбросить через эвакуационные люки. Они есть, никаких сомнений. И тогда…

— Деньги. Вот номера оставшихся счетов! Вам не отдадут комплекс, его уничтожат.

Врать менталисту. Ай-яй, как плохо! Вы сами хотите его уничтожить, чтоб не оставлять после себя доказательств особо мерзкого характера. Гарантия не на все сто процентов, но крайне высокая.

Не в последнюю очередь поэтому Звёздной Страже, а именно трибуну Красицки и префекту Бьоркман, отправляются описывающие ситуацию сообщения:

«Глава секты использует псионов как батарейки к генераторам. Какие-то непонятные технологии. Может забытые. Может чужие. Торгуется, чтобы наши колоссы престали обстреливать комплекс и дали накопить энергию для побега. Возможно, корабль с каким-то стелс-генератором. Возможно, ещё что-то совсем уж экзотическое. Опасаюсь, что урод может броситься к «железкам», ИИ готов будет принять такое и использовать против нас всех. Тяну время, пытаюсь обмануть».

— Псионы… Я их жду. И да, деньги меня не слишком интересуют. В отличие от знаний, — это всё обычным голосом, в то время как Хаггарду идёт ещё и текстовое сообщение. — Что это за технология, откуда взялась? «Есть ли другие места? Ответишь — отключу все кислотки!»

— Старая, вроде нечеловеческая. Мы почти не понимаем даже символы используемого языка, не то что всю технологическую цепочку. Вот, я отправляю их алфавит и несколько текстов с расшифровкой лингвистов. Больше нигде нет, те люди… их больше нет.

Слова, а следом сообщение.

«Отключи, ты не пожалеешь! Вот фрагменты карты галактики и две отметки на них. Не наша, а та, древняя. Только две, остальное потом. Проверь, это настоящее, просто часть затёрта».

Сектант то он сектант, а хитрость действительно хорошо развита, наравне с изворотливостью и инстинктом самосохранения. Вот и сейчас, поняв, чего я действительно хочу от него получить, пытается дать малую часть и сделать намёк на часть куда большую, куда более важную и содержательную. Лишь бы только сейчас купились, дали ускользнуть… А там ведь можно либо вовсе ничего не давать, либо пытаться шантажировать этими самыми переговорами. Нет уж, у меня здоровая паранойя развита в достаточной степени, чтобы на такое не ловиться. Весь замысел как раз в том, чтобы получить «аванс» и затем разматывать его. Вот прямо сейчас Бельская получает пакет данных, распаковывает и быстро так пытается понять, не полная ли это лажа. Если почувствует запах крысы… В общем, понятно, что тогда будет. И этот хрен с бугра тоже должен понимать насчёт недоверчивости псионов. Особенно к подобным ему уродам.

— Где эвакуационные капсулы с псионами внутри, Хаггард. Не заставляй меня передумать и снова атаковать всеми имеющимися орудиями!

— Их уже загружают туда, Тайгер. Зачем тебе эти никчемные куски мяса, в которые они превратились? Их восстановление куда дороже, чем нахождение новых!

А ведь это его истинное лицо проглянуло. Буквально крик души. И крик из-за… зависти? Похоже, что именно так. Сам то он простой хомо, даже не со «спящим» псионическим потенциалом. К слову сказать, у некоторой части ненавистников псионов ноги растут как раз оттуда.

— Это моё дело. Но если ты так старательно медлишь — ситуация может означать, что псионы либо померли, либо ты их приберегаешь, к примеру, для того самого бегства. А значит…

— Подавись!

Пошла эвакуация. Спасательные капсулы стандартного образца, способные доставить одного или нескольких — в зависимости от модификации — людей со дна морского на поверхность, при этом категорически исключая эффекты от декомпрессии. Сканирование показывает, что внутри действительно люди, к тому же понящие пси-энергией.

«Пакет данных настоящий», — меж тем сообщила мне Бельская. — «Многое вырвано с корнем, но следов фальсификации не видно и не ощущается при пси-проверке».

«Отлично. Значит, можно заканчивать наш блеф».

«Или чуть продолжить. Он наверняка выпустил лишь часть истощённых псионов. Они же… батарейки!»

Искренняя, абсолютная ненависть Бельской, Меерштайн, даже едва-едва понимающего обстановку вокруг Свирского. Алиса, та была просто в шоке, не ожидая самой возможности подобного. Кстати, про сообщения, про их обмен, она не знала, просто слушала всю эту пакость, будучи, однако, предупреждённой, что всё это лишь блеф с целью наколоть уродов.