Она откинула одеяло и села. Рядом спала Антария. Именно из-за нее Юлиса решилась сюда ехать. Сестра молча стала собираться… И теперь они впятером были здесь. То есть Мариан Аванти, Юлиса, Антария, Свеарис и Атиана. Последняя, кстати, чуть не впереди лошади готова была бежать, вот же энтузиастка.

– Эди, ты там еще дрыхнешь? – раздался негромкий голос Эли.

– Че надо? – ответил тот.

– Что, что, хватит, на, уже халявить, – сказал Шераон. – Помнишь, Аванти говорил, как они тут бегали?

– Тебе заняться что ли, с утра нечем? – хмыкнул Сонте.

– Ладно, валяйся, – сказал Эли. – Я предложил.

Через некоторое время послышался слегка недовольный голос Ютарии.

– Эли, ты по Академии что ли соскучился? – девушка в конце явно зевнула. – Или шнур на мозг давит?

– Да и хрен с тобой, – ответил парень. – Я тогда пошел.

– А ну стоять! – повысила голос Ютария. – Никуда ты здесь один не пойдешь!

– Ты угорела что ли, женщина? – насмешливо спросил Эли. – Поверь, тут анты за занавеской не стоят.

– Лучше бы анты стояли! – резко ответила девушка. – Дерра с тобой. Пошли! Здоровяк!

Раздалось шуршание одежды. И Юлиса задумалась.

«Хочешь что-то делать, бери и делай».

Принцесса нахмурилась, вздохнула. В этот момент на другом конце ряда спящих, села Мариан Аванти. И не просто села. Она деловито так и молча стала одеваться. Юлиса несколько мгновений смотрела на нее. А потом решительно поднялась.

– Сестра? – раздался сонный голос Антарии. – О. Ты куда?

– На пробежку, – бросила Юлиса, беря штаны.

Антария несколько мгновений недоуменно смотрела на нее. А потом на его губах появилась улыбка.

– Ты можешь уехать из Академии, – произнесла она, сев и потянувшись. – Но Академия из тебя не уедет никогда!

Отряд двигался вдоль лесной опушки, широким веером разбросив дозоры. В составе основного отряда, кроме десятка рыцарей и тоже где-то десятка орков, ехали одаренные и руководство. То есть, Бран с мамой Марой и Саманта (не захотела сестренка «пыль глотать»). Поехали и еще две мамы. Мама эльфа вместе с одним из отрядов лесных братьев и сестер, несла дозорную службу, как и мама Каяра, только эта со своими сестрами-орчанками.

Аринэль ехал в арьергарде, вместе с Дарой, Ташей, Даяной, Кинарой и Саэтой. Дариан с Ренкой. И еще семь дроу во главе с Эциринэ Ираннэ. Для степи довольно внушительный отрядец, особенно если учесть наличие в нем одаренного.

Да и вообще к руднику выдвинулись весьма серьезные силы. Двадцатка тяжелой конницы. Орчанок-стрелков, которые сейчас в дозоре были, тоже где-то двадцать. Три отряда эльфов по шесть разумных. Семь одаренных, из них один полноценный магистр! То есть батя пошел «налегке небольшим отрядом» в семьдесят с лишним ры… лиц, с поддержкой, считай, тяжелой артиллерии и танковой роты!

– Вот так на седьмой десяток я снова перевелась в конные лучники, – с улыбкой заметила Саэта.

Да, было заметно, что госпожа Айфолен явно не новичок, ни на лошади, ни в степи. Смотрит характерно, окинет взглядом горизонт, а потом опускает глаза, чтобы взор не замылился. А такая привычка вырабатывается не вдруг. Кстати, Даяна тоже не отказалась от лука. Славно ее отец выучил.

– Саэта, мы тут не конные лучники, а особый усиленный засадный ударный отряд, – заметил Аринэль. – Или, если хочешь, охрана Наследника.

– Ну, насчет последнего это ты не сильно преувеличил, – ответила Саэта, косясь на дроу. – Но в степи им пока… Неудобно.

– Ну, им надо привыкать, – ответил Аринэль. – Поэтому и взял их.

А вокруг простиралась бескрайняя холмистая равнина, под безмятежно голубым небом. Сезон дождей начнется дней через тридцать-сорок. Это пока степь серо-бурая. А потом, когда она зацветет, то будет напоминать яркий ковер и воздух станет таким плотным от густого аромата разнотравья, что его хоть ножом режь.

Далеко впереди основной отряд показался на гребне холма.

– Даяна, – привлек внимание девушки Аринэль. – Обрати внимание, видишь, наши впереди сейчас скроются из виду? Вот также могут и анты быть не видны. Поэтому надо высылать не только передовые и боковые дозоры, но и тыловой.

Дая кивнула с серьезным лицом.

– Кина, возле Танаруса степь такая же? – спросил Ари.

– Ровнее, – скупо, как всегда, в общем, ответила Кинара. – Видно дальше. И далеко не заезжали.

Аринэль кивнул, в знак того, что услышал.