Закончив с письмом, я рассчитал необходимую дозу эйголя, чтобы мое возвращение в свое тело произошло сразу после полуночи. Остаток времени я провел в кровати, отсчитывая последние мгновения.

Пора.

Наполнил стаканчик раствором и выпил. Надеюсь, меня никто не потревожит этим вечером. А даже если и придут, то разбудить под воздействием шаманского наркотика не смогут. Все знают, что я болен странной болезнью, так что у них не будет выбора.

Я-Рики очнулся за пазухой у вампирши и высунул мордочку наружу. Представшая перед мной картина была грандиозна и одновременно омерзительна. Сотни готовых к бою химер стояли неподвижно, ровными рядами, ожидая приказа. Твари были всевозможных размеров: от самых маленьких, размером с крупную собаку с человеческой головой и скорпионьими клешнями, до огромных, почти исполинских перевозчиков, спину которых венчали знакомые клетки для транспортировки людей. Такие я уже видел, когда неосознанно попал в астрал.

Сиала восседала верхом на Юфине во главе этого строя и ждала меня.

Он не видел маленького зверька, поскольку его голова находилась ко мне затылком, но я точно знал что монстр почувствовал появление кого-то нового рядом, поскольку он пару раз дернул кожей спины и издал недовольное урчание. Даже находясь в теле Рики, я испытал глубокую скорбь от того, что сделали патриархи с человеком, который когда-то заменил мне отца. Ничего, старина Юф, скоро все закончится. Я надеюсь…

— Ты здесь…, — печально произнесла Сиала.

Я покачал головой, давая ей знак.

— Беги, они тебя не тронут.

И снова я двигался уже знакомым маршрутом по ветвям. Мое сердце колотилось от возбуждения и страха перед сегодняшней ночью, перед предстоящим прыжком, но я знал, что обратной дороги нет.

Вот и мое дерево. Еще слишком светло, а значит я успел. Вскарабкался по стволу на самую вершину и улегся на огромный сук. Осталось дождаться патрулей. У меня будет одна попытка.

Постепенно начало смеркаться, и я, сгорая от нетерпения, занял позицию для прыжка. Мой слух уловил разговоры возвращающихся из патруля солдат. Тело напряглось в ожидании.

Все восемь патрульных наконец-то собрались у входа. Вот уже появился дежурный офицер, встречающий их. Сейчас он махнет рукой и…

Едва только ладонь военного поднялась вверх, как я прыгнул. Мое маленькое невесомое тельце приближалось к верной гибели, но я продолжал лететь. У меня будет шанс свернуть в сторону, но тогда я не долечу до стеклянной крыши. А снова взбираться на вышку — означает потерять много времени на проникновение в сердце форта через дверь. И охраны там на этот раз очень много…

Получилось!

Барьер потух в последнюю секунду, когда я уже думал дать крен и уйти в сторону от магического поля. Перелет на крышу удался. Я приземлился на стеклянный купол проворно соскользнул вниз и чуть не вскрикнул от неожиданности и досады.

Прямо подо мной стоял Дорст в компании двоих офицеров-магов, и ошеломленно разглядывал поврежденные оправы зеркал.

"Сбежать отсюда немедленно!". Первая мысль, пришедшая в мою голову, быстро растаяла и уступила место здравому смыслу. За попытками сберечь питомца, я чуть было не забыл о том, что Рики сам за себя прекрасно может постоять.

Спокойно. Не паниковать. Они слишком заняты, чтобы обнаружить меня.

Я перепрыгнул на край опоры, идущей вдоль периметра стены, забился в пространство между ней и потолком, и оставил снаружи только маленькую любопытную мордочку. Действие эйголя продлится до полуночи, так что пока не следует торопиться с нападением.

Дорст, так и не найдя объяснение тому, что случилось с оправами, отдал быстрые указания своим магам, а затем громко скомандовал:

— Полностью отключить источник!

Луч света проходящий через отверстие в полу погас, но стеклянные аквариумы на моем этаже продолжали светится голубым сиянием. Вот значит как все устроено! Эти конструкции служат дополнительными аккумуляторами энергии, и если даже я уроню зеркала, защита форта и ошейники какое-то время будут продолжать работать. Этого я не предусмотрел, поскольку даже и помыслить не мог от таком.

Тем временем снизу подали лестницу, по которой Дорст спустился в нижнюю часть сердца форта. Маги остались на месте и чего-то ждали, негромко переговариваясь.

— Думаешь крысы?

— Очень непохоже. Я бы, может, и согласился с тобой, но половина зеркал не имеет креплений у пола.

При этих словах я тут же втянул голову, так как понял, что сейчас они поднимут глаза вверх.

— … вот, видишь? Ни одна крыса не перепрыгнет такое расстояние, если только она не летает.

— Ну не птицы же здесь все погрызли!

— Судя по следам, у этого животного всего два зуба. Два очень тонких крепких зуба, и я, черт подери, не понимаю, кто это.