Когда лодка подошла поближе, Лираэль увидела еще множество красных крыш, они словно возникали прямо из облака. Сами дома скрывались за высокой стеной, окружавшей весь остров по линии берега. Из-за стены виднелись лишь красные крыши и верхушки деревьев.

Лираэль услышала, как Сэм прошел к носу лодки, остановился рядом, глядя вперед. По молчаливому обоюдному согласию они не говорили о том, что случилось накануне. Так они стояли рядом довольно долго, пока молчание не стало тяготить обоих.

Наконец Сэм принялся рассказывать об острове. Как экскурсовод.

— Невозможно поверить в то, что остров немногим больше футбольного поля. Это игра такая, футбол. Мы в него играли в школе, в Анселстьерре. То есть остров насчитывает около трехсот ярдов в длину и около ста в ширину. Там есть парк и фруктовый сад, справа видно, как цветет персик. К сожалению, что-то они рано. Померзнут… Персики здесь отличные. Дом не похож по размерам на Дворец, но он больше, чем кажется, и в нем много чего помещается. Я думаю, он существенно отличается от твоего Ледника.

— Мне тут уже нравится, — улыбнулась Лираэль. В облаке вспыхнула радуга, перекинулась через белые стены, окружив дом, словно рамкой.

— Да ну, везде одно и то же, — пробурчал Моггет. Неожиданно для Лираэль он оказался рядом и даже украдкой потерся о ее локоть. — Впрочем, еда тут особенная.

— Еда? — оживилась Собака. — А почему ты о ней упомянул?

— Да так, сам не знает, что болтает, — строго проговорил Сэм. — Посланники отлично готовят.

— У вас на кухне служат посланники? — спросила Лираэль. Ее очень удивило это различие между порядками у Клэйр и у Аборсенов. — А в Леднике мы сами готовим. И вообще всю домашнюю работу делаем сами. У нас существует очередь, обязательная для всех. Особенно это касается дежурств на кухне. Хотя, впрочем, здесь как раз есть исключения.

— Никто, исключая членов семьи, не имеет права входить сюда, — ответил ей на это Сэм. — Я имею в виду семью в широком смысле слова, семью крови, как и у вас, у Клэйр. И никому здесь ничего не надо делать самому, потому что к услугам каждого множество посланников, и все рвутся услужить. Я думаю, им просто скучно, когда в Доме никого нет. Каждый следующий Аборсен создает несколько новых посланников, так что их теперь знаешь сколько? А некоторым уже сотни лет.

— Тысячи, — поправил Мсггет. — И большинство уже в маразме.

— Где мы пристанем? — спросила Лираэль. Она всматривалась в береговую полосу, но не видела ни одного причала.

— На западной стороне, — ответил Сэм. Ему пришлось повысить голос, потому что рев водопада усилился. — Мы обогнем остров, пройдем почти у самой кромки водопада. Там будут пристань и каменная тропа. По ней мы пройдем к западному туннелю. Смотри, отсюда уже видно вход в туннель, вон там, на берегу.

Он показал рукой на стену, к которой примыкала серая скала почти такой же высоты, как и Дом. Если там и имелся какой-то вход в туннель, Лираэль все равно не видела его из-за тумана. Похоже, эта скала находилась в опасной близости от водопада.

— Ты хочешь сказать, что каменная тропинка ведет через… вот это?! — воскликнула Лираэль и показала на скалы, где воды реки обрушивались в стремительном падении. В длину эта так называемая тропинка была по меньшей мере двести ярдов, а бурлящая вода проносилась мимо с ужасающей скоростью. И наверняка там было очень глубоко… Сэм успел сообщить, что высота водопада составляет больше трехсот метров. Если бы вдруг Искательница вышла из канала, ее затянуло бы туда в мгновение ока, и тогда всем конец.

— Да! — прокричал Сэм. — Она ведет к берегу, а затем через туннель — к подножию утесов. Другого пути нет!

У Лираэль перехватило дыхание, когда она увидела тропинку, ведущую от Дома к западному берегу. По сути, это была даже не тропинка, а ряд отдельно стоящих камней, по которым, видимо, надо прыгать. Лираэль даже не могла разглядеть всю тропинку целиком из-за обилия летящих брызг и пены. Она вспомнила, что в ее сумке благополучно лежит готовая кожа Хартии. Лираэль могла бы перелететь над водой в коже совы. Впрочем, это было бы нечестно по отношению к остальным. Кроме того, надо перенести на берег множество вещей, в том числе громоздкую «Книгу Памяти и Забвения».

Через несколько минут Искательница подошла к белой стене. Лираэль посмотрела на нее, сравнивая высоту мачты с верхней точкой стены. Вблизи стена казалась еще выше, и вся ее поверхность была покрыта странными знаками. В стену все время били волны, но знаки от этого не блекли. Следы от брызг на стене доходили в некоторых местах почти до самого верха.

Вскоре путники оказались у деревянной пристани. Искательница мягко ткнулась в тяжелую полотняную предохранительную ограду, но звука удара было совсем не слышно из-за утробного рева водопада. Сэм и Лираэль поспешно выгрузили все имущество, объясняясь друг с другом исключительно жестами. Водопад заглушал любой крик, если не орать прямо в ухо, но это причиняло боль.