И этот посох... что-то знакомое в нем. Норан помедлил, рассматривая шипящие всполохи молний на оружии. Воспоминание не было связано с этим миром; дракон вскинул голову, поражаясь неожиданной догадке. Неужели?..

— Посох Ашмодея? — нахмурился он, иначе взглянув на дракона. Посох бога смерти, принадлежащий миру мертвых, но уж никак не живых. Даже по ту сторону Врат это оружие считалось одним из самых смертоносных — и безнадежно утерянных вместе с самим Ашмодеем, мужем Ашреи, которого богиня обманом погрузила в сон.

Все это он знал, лишь потому, что часть его жизни прошла в преисподней. И то, что Айруэллин держал в руках столь мощную вещь, навеяло смутную догадку, которую никак не удавалось ухватить.

— Да кто вы такой, демон вас подери? — выдохнул Норан, сузив глаза.

Айруэллин обратил к нему равнодушный взгляд. Он не сбирался отвечать, позволяя теряться в догадках, и Норан понимал: требуй или нет, но даже пытки не помогут выбить ответ.

— Господин Грет! Можно вас? Это очень срочно! — один из магов мялся в дверях, требуя внимания. Отказать Норан не мог, без причины к нему не обращались. Он тяжело посмотрел на Руэлла. что ж, по крайней мере, Мирра под присмотром.

Кивнув, профессор решительно поднялся.

— Быть может, хватит скрываться под чужим именем? Айлар Ноаран де Орэй? — донеслось ему вслед. Профессор застыл, услышав давно забытое имя. Легкая гримаса исказила его лицо.

Не ответив, он перешагнул порог.

Вскоре он понял, откуда такая срочность. Скрестив руки, Норан прищурился, наблюдая за девушкой, беснующейся в цепях.

— Не хочешь говорить? — жестко спросил он.

Кларисса рванулась из цепей, грохот металла разбил тишину. Ее будто ломало изнутри, вот уже полчаса она вела себя, как одержимая. Выгибаясь и изрыгая проклятия, она билась, силясь вырваться. Что-то тянуло ее… истязало.

— Подержи ее, — отрывисто велел дракон. Молодой маг с опаской схватил девушку за руки, но она все равно попыталась пнуть профессора.

— Вы все умрете! Богиня покарает вас! Пожалуйста-а!!! — Проклятия перемежались с мольбами о помощи. Душераздирающее зрелище. Кларисса будто молила о смерти, но если он прав, в смерти девушке отказано.

Выдохнув, Норан откинул край ее выреза, пристально взглянув на черную метку. Змея будто шевелилась под кожей девушки, извивалась кольцами, причиняя ученице нестерпимую боль.

Очень плохо. Помедлив, Норан качнул голову, прикрывая метку богини.

Очевидно, что Ашрея вернула девушке жизнь не альтруизма ради. Побывав по ту сторону, душа Клариссы оказалась полностью во власти богини смерти. Ашрея не просто поставила на девчонке метку, она впаяла ее в самую душу. Именно эта метка позволяла Клариссе дышать.

Именно она двигала девушку на ужасные поступки.

— Лилия узнала твой браслет, — отвернувшись, Норан взболтал в колбе зелье. — Это ты напала на нее? Ради чего?

— Она должна была отдать богине кровь! — зарычала девушка, порываясь из цепей. Норан опустил зелье и обернулся. Значит, вместе с жизнью Ашрея подарила девушке и магию смерти. Что ж. Это во власти богини. Кому хочет — тому и дарит.

Тонкий план, если подумать. Иметь свою пешку в окружении феникса.

Кларисса выгнулась снова, из ее рта полилась неразборчивая, леденящая душу речь. Норан щелчком ногтя открыл флакон и махнул магам.

— Держите ее так, чтобы ни за что не вырвалась. Будем выжигать метку. А там посмотрим, что с ней делать. Подождем, когда король очнется...

— Ваше величество, ваши силы иссякают. Вы знали, что вам нельзя прибегать к магии дракона! Это почти невозможно исправить, вам лучше отдыхать и...

— Сколько?

— Несколько месяцев. — Голос прозвучал с заминкой и тускло, будто говоривший сообщал пациенту, что тот смертельно болен. Я с трудом разлепила глаза. Мое тело ныло и болело, каждая косточка ломалась изнутри.

Король коротким жестом отослал целителя, и подошел к моей постели. Устыдившись, я села. Нехорошо. Король, а я валяюсь. И, похоже, что валяюсь в дворцовом лазарете, он был куда как лучше университетского, и койки мягче.

Никого рядом не оказалось, хотя будто слышала совсем недавно голос Айруэллина. Приснилось? Хотя... я подняла со стола знакомый шар поместья. По-прежнему непробиваемый и цельный, словно издевка. Это дракон его принес?

Быстро положив шар на место, я дернулась от прикосновения короля, но он лишь мягко убрал с моего лица выбившуюся прядь.

— Где Ариан? — Это был первый вопрос, который меня интересовал. Помрачнев, король помедлил.

— Он жив, — глухо сказал он. — Ты знаешь, что сделала?