Шрифт:
Взяв неиспользованный отпуск за три года (и разумеется, не обмолвившись никому о цели путешествия), Кирб стартовал на своем "Лонгфайре". Он посетил пятнадцать отдаленных планет, страшно устал и начинал отчаиваться. Нет, эти звери, вероятно, привязаны к магнитному полю Земли или к чему-то ещё на единственной, их родной планете, да и там вымирают...
С таким настроением Богарт Кирб направил корабль к Ма-хатта. Как всегда, он начал с орбитального облета планеты, сканирования поверхности, выбора удобного места посадки. Он удивился и обрадовался, когда обнаружил "Леннона". Корабль форсеров здесь? Превосходно! Если они находятся тут достаточно давно, могут знать ответ на интересующий Кирба вопрос и избавят его от необходимости бродить по лесам. Но кто они - коммивояжеры или какая-то научная экспедиция? О пиратах Кирб не подумал - те не летают на безоружных "Лонгфайрах". Вооружение, конечно, можно установить при желании, но конкретно на этом "Лонгфайре" сканеры Кирба не увидели с орбиты крашеров или бангеров.
Корабль Богарта Кирба опустился в пустыне метрах в трехстах от "Леннона". Третий помощник Генерального интенданта не стал выходить на связь. Зачем? Так или иначе, предстоит личная встреча.
19.
Джейсон Рок, Айсинг Эппл и Юля разглядывали стоящего в дверях рубки "Леннона" гостя без всякой приветливости. Богарту Кирбу, не сказавшему ещё ни слова кроме "здравствуйте", становилось слегка не по себе. Почему они так смотрят?
– Я Богарт Кирб с Адалиона, - представился он.
– Я заметил ваш корабль с орбиты...
– Меня зовут Кифу Ройз, - нехотя ответил Айсинг.
– Это Кенни Роджерс, Дженис Джоплин. Мы артисты бродячего цирка.
– Артисты!
– воскликнул Богарт.
– Ну конечно, я должен был догадаться! Ваш занавес и эти загородки внизу... Значит, вы даете представления для диперов? И как идут дела?
– Недурно.
Беседы явно не получалось. Юле стало жалко растерянного Богарта - в конце концов, в чем он виноват? Она улыбнулась ему.
– Приглашаем вас отобедать с нами в кают-компании. Исключительно местный стол, необычно и вкусно.
– С удовольствием, - обрадованно выдохнул Кирб.
В кают-компании Юля сервировала экзотический стол. Богарт нахваливал плоды, напитки, отменно приготовленную рыбу. Тучи рассеивались, атмосфера приближалась к непринужденной.
– Скажите, Богарт, - спросила Юля, подкладывая на его тарелку сочные куски рыбы, - вы чем-нибудь торгуете или путешествуете ради развлечения?
– Ни то, ни другое. У меня частная миссия, о которой я вам сейчас...
Он осекся, увидев входящего в кают-компанию Чака. У него перехватило дыхание, с полминуты он не мог говорить, а когда смог, первыми его словами были:
– Это кот или кошка?
– Кот, - ответил Джейсон.
– Мастер Чак Берри.
– О, нет... То есть о да, слава космосу и звездам! Понимаете, я здесь как раз по этому поводу.
– По поводу нашего кота?
– удивился Джейсон.
– Нет, не вашего кота, конечно... Но я ищу кота.
– Зачем?
– Императору подарили кошку, но нет кота. Это и есть моя миссия, я облетел уйму планет...
– А на Земле вы были?
– Землю нельзя беспокоить по поводу кота.
– Почему?
– Дипломатия, - лаконично пояснил Кирб.
– О, понятно.
– Прошу, продайте мне кота... Я дам хорошую цену, очень хорошую!
– Продать друга?
– Джейсон усмехнулся.
– Простите, но с таким же успехом вы могли бы назначить цену за мою правую руку.
– Или за две моих правых руки!
– поддержал его Айсинг.
– К тому же, - добавила Юля, - это дрессированный кот. Он с нами выступает.
– Ну и что?!
– вскричал Богарт.
– Сколько вы заработаете выступлениями с этим котом? А я предлагаю вам за него пять тысяч стелларов.
– Нет, - Джейсон отрицательно качнул головой.
– Десять тысяч.
– Нет.
– Двадцать пять тысяч.
– Нет.
– Пятьдесят тысяч!
Джейсон вздохнул.
– Мне очень жаль, Богарт, но этот разговор не имеет смысла. Ни за пятьдесят тысяч, ни за сто, ни за миллион Чак не продается.
– Но вы не представляете, как это важно. Это исключительно важно! Для Императора, для Адалиона...
– Повторяю, мне очень жаль, но Императору придется поискать кота где-нибудь в другом месте.
Посмотрев в глаза Джейсона, Богарт понял, что ответ окончательный.
Юля попыталась смягчить его разочарование.
– Богарт, это не единственный кот во Вселенной...
– Ох! Боюсь, единственный.
– Уверена, вам ещё повезет. Не печальтесь. Лучше приходите вечером на наше представление...
– Кстати, - вспомнил Джейсон, - нет ли у вас с собой книг? Я имею в виду романы.
– Я не поклонник романов. Предпочитаю хроники, медиафильмы и легкую музыку... Впрочем, на последней корд-станции я купил один, чтобы скоротать время. Название невероятно глупое - "Похождения куколки в логовах монстров". Это меня и привлекло, я подумал, что если и содержание под стать, скучать не придется, потешаясь над автором... Я просчитался - заснул на второй странице.