Все четверо спустились вниз. Дождь к тому времени прекратился, небо почти очистилось, молнии сверкали только вдалеке - гроза ушла к океану. Айсинг, Джейсон и Юля проводили ван Корнена до его спаркла.

– Мы ещё увидимся, - пообещал директор, усаживаясь в машину.

– Не сомневаюсь, - поклонился Айсинг.

Спаркл ван Корнена поплыл к воротам, и створки закрылись за ним. Воздух был свеж и прохладен, парковая зелень радостно благоухала после дождя. Никому не хотелось возвращаться в дом.

– Может быть, ты что-нибудь объяснишь, Айс?
– Джейсон погладил мокрый лепесток огромного, похожего на розу цветка.

– Да что тут объяснять... Разве нет резона в том, что я сказал ван Корнену?

– В чем конкретно?

– В том, что ученые Адалиона в тупике касательно Темной Стены. И это не какие-то любители, а светила... Безусловно, они достигли предела знаний, доступного их методу, и наше присутствие возле них ничего не изменит.

– А у тебя есть другой метод?

– Нет, но если поручение Императора выполнимо, тут нужен совершенно иной подход, какая-то сверхоригинальная идея, обходный путь, абсолютно нестандартный план...

– План!
– Джейсон в ужасе схватился за голову.
– План Айсинга Эппла... Нет, только не это...

– Выслушай меня, Джей.

– Я достаточно тебя слушал. Мы и живы до сих пор только потому, что слушал не слишком внимательно...

– Джей, я знаком с одним старым нейром...

– Нейром?
– перебила Юля.
– Это разумный нейрокомпьютер - из тех, что запрещены?

– Да, но кое-где они ещё сохранились. Например, на планете Ролло.

– Ты бывал на Ролло?
– заинтересовался Джейсон.
– Ты не рассказывал.

– Случая не было. Я прожил на Ролло довольно долго, там познакомился и подружился с этим нейром, если можно подружиться с таким язвительным ворчуном. Умнейший старик...

– А что это за планета Ролло?
– спросила Юля.

– Планета бунтарей, - ответил Айсинг.
– То есть не совсем так... Бунтари - это те, кто стремится разрушить существующий порядок, правильно? А колонисты Ролло хотят жить независимо. "Оставьте нас в покое" - вот их девиз.

– Как Деллус?

– Деллус, как ты видишь, ринулся в объятия Империи. Но я был бы очень удивлен, если бы правительство Ролло объявило о желании объединиться с кем-либо... Да и нет там правительства в обычном смысле. Неуживчивые индивидуалисты слетаются туда со всей Галактики.

– И там уцелели нейры? Понятно. Но как Империя терпит такое положение дел?

– Приходиться терпеть. Покорить Ролло нельзя, разве что уничтожить всех жителей до единого. Но Ролло никому не угрожает - "не трогайте нас, и мы не тронем вас". Да и чем угрожать? Планета практически безоружна. В общем-то власти попросту делают вид, что Ролло не существует. Там есть имперские шпионы, но они следят лишь за тем, чтобы на Ролло всякие умники не разместили втихую военных баз, а в остальном колония предоставлена самой себе.

– Мы полетим туда?

– Если кто-то и сможет дать нам дельный совет, так не академики Адалиона, а этот старик нейр. На "Ленноне" остались наши записи о "Ринго", о нейтринном облаке, покажем все ему. Ты против, Джей?

– По инерции, - признался Джейсон.
– А в принципе не вижу ничего плохого в том, чтобы посоветоваться с твоим другом. Что мы теряем? Но дай мне время.

– Для чего?

– Пока мы на Адалионе и пользуемся покровительством Императора, хочу модернизировать "Леннона". Установить новые двигатели, кое-что дополнительно... Тут столько возможностей! Нелепо было бы их упустить.

– Согласен, но сейчас "Леннон" ещё не здесь, и не съездить ли нам в гости?

– К кому?

– К Чаку. Или ты не соскучился по нему?

– Конечно, соскучился! И конечно, пора навестить скайгера в отставке и его подругу в их тихой семейной гавани!

– Тогда поехали?

– Поехали... И всё-таки, - добавил Джейсон, - позже нам не помешает встретится с учеными Адалиона. Они накопили много данных о Темной Стене, мы возьмем с собой диски на Ролло.

– Да, это было бы не лишним. Ох...

– Что такое?

– И как бы не лишним пришелся глоточек "Баллантайна"!

– Айс, ты забыл, кто рассчитывал взрыв?

– Да ну тебя!

2

Джейсон Рок не мог нарадоваться на обновленный корабль. Стандартные двигатели "Лонгфайра", кое-как отремонтированные на Ма-хатта, заменили на компактные, мощные и маневренные новейшие "Солкрафты", установили на "Ленноне" и первоклассные системы дальнего обнаружения, применяемые на военных кораблях. Новые магнитные резервуары для трансфойла являли образец надежности и вместительности (при прежних размерах это достигалось за счет улучшенных узконаправленных эмиттеров антиполя). И теперь "Леннон" был вооружен двумя дальнобойными крашерами. Эта идея Джейсона не встретила возражений у ван Корнена - ведь если допустить, что "Леннон" проникнет за Темную Стену (а чем Джонг не шутит?) мало ли какие неприятные сюрпризы могут там ждать...