– Вот тут и живет нейр?
– Юля с неподдельным интересом осматривалась.
– А какой он, Айс? Он похож на нас?

– Нет, Дээн на нас не похож. Но вообще, в эпоху расцвета нейрокомпьютеров их разные выпускали. Некоторые фирмы копировали тела форсеров, другие встраивали нейров в космические корабли, а третьи... О, вот он, кажется, идет.

За дверью были слышны... Нет, не шаги, а серии частых последовательных постукиваний, будто перебирал всеми четырьмя ножками вдруг оживший стол. Дверь отворилась. Юля охнула, заморгала и села на диван.

У нейра действительно было четыре суставчатых ноги. Они поддерживали вытянутый овальный корпус жёлто-золотистого цвета, заставивший Юлю вспомнить о "Жёлтой субмарине" из мультфильма "Битлз". Сходство с маленькой подводной лодкой дополняли два выпуклых глаза-фоторецептора, поблёскивающих, как иллюминаторы. Всю поверхность корпуса усеивали кабельные разъемы, щели блант-дисководов, сетки спрятанных микрофонов, выдвижные антенны, какие-то миниатюрные радары и десятки совершенно непонятных приспособлений и устройств. Три руки-манипулятора прятались в красных гофрированных рукавах. Юля ожидала встречи со страшноватым и таинственным носителем искусственного интеллекта, а нейр выглядел скорее забавным. Почти непроизвольно (что её отчасти извиняло) у Юли вырвалось:

– Вот эта штука разумна?!

– А эта штука разумна?
– скрипуче отпарировал нейр, явно имея в виду Юлю.

– Юля!
– прошипел Айсинг.

– Ой, простите!
– Юля вспорхнула с дивана, поклонилась и прижала обе руки к сердцу.
– Я не хотела вас обидеть...

– Ещё бы вы хотели, - ответил нейр ворчливо. Голос его звучал механически, как и полагается голосу компьютера, но с живыми эмоциональными интонациями.

Всем корпусом (иначе он не умел) нейр повернулся к Айсингу.

– Ба! Да это никак Айсинг Эппл?

– Точно, старина!

Айсинг протянул руку и потряс трехпалый манипулятор. Это рукопожатие стрэгла и машины так рассмешило Юлю, что она сочла за лучшее отойти к окну, за пределы поля зрения нейра.

– Представляю тебе моих друзей, - сказал Айсинг.
– Это Юля, а это Джейсон.

Нейр чуть развернул корпус, чтобы видеть Юлю.

– Чрезвычайно счастлив. Очень тактичная и воспитанная девушка. Здравствуйте, Джейсон. Вы тоже смотрите на нейров, как на чудищ в зоопарке... Нет, здесь точнее - в музее устаревшей техники?

– Ну, перестань, - Айсинг отпустил клешню нейра.
– Она же попросила прощения.

– Потому я и назвал её тактичной и воспитанной. Друзья Айсинга - мои друзья, Юля и Джейсон. А меня зовут...

– Я знаю, Дээн!
– выпалила Юля и опять попала впросак.

– Дээн, - оскорбленно произнёс нейр, приподняв переднюю часть корпуса, будто вздёрнул подбородок, - это аббревиатура, сокращение для близких, подчеркиваю - близких друзей. Полное моё имя - Двадцать Ноль.

– Двадцать Ноль!
– Юля не сдержалась и прыснула в кулак.
– Да это не имя, а счет футбольного матча Бразилия - Андорра...

Если бы у нейра были брови, он бы их нахмурил.

– Какой счёт?

– Так, неважно.
– Юля смутилась.
– Результат спортивного состязания.

– Остроумно, нечего сказать. Девушка, я был нулевым, то есть эталонным экземпляром двадцатого поколения нейров компании "Иннертек". Так и остался единственным - девятнадцатое поколение стало последним. Вышел закон против нас, начались гонения, поголовный демонтаж... Я успел унести ноги, и вот нашёл пристанище на планете Ролло. Теперь сюда прибывает красивая девушка и с ходу заявляет, что моё имя похоже на спортивный счёт. А в нём трагедия неродившегося поколения...

Склонившись над нейром, Юля обняла тёплый вибрирующий корпус.

– Ещё раз простите меня, дорогой Дээн! Причина в моём невежестве.

– Прощаю, - растроганный нейр погладил руку Юли манипулятором.
– К чему ссориться из-за пустяков... У вас доброе сердце, Юля, и вы молоды. Слова научитесь контролировать потом... Или женщинам это не нужно, как ты полагаешь, Айс?

– Что не нужно?
– Айсинг, ушедший в свои мысли, не сразу сориентировался.
– А, контролировать слова... Почему же, нужно иногда, только не слишком жестко.

– Женщины представляют интерес во многих аспектах, - удовлетворённо закрыл тему Дээн.
– Но расскажи о себе, Айс! Мы так давно не виделись, как ты жил?

– По-разному. Угодил под суд, бежал из ссылки, стал пиратом, был арестован и помилован...

– А теперь служишь Императору?
– казалось, нейра ничуть не удивило столь романтическое, хотя и предельно краткое изложение части биографии Айсинга.

– Не совсем. Но это долго рассказывать, лучше посмотри.

Из пластиковой сумки-футляра с множеством ячеек для блант-дисков Айсинг вынул диск, куда ещё на Адалионе переписал созданный для Императора фильм. Дээн осторожно взял его манипулятором, вставил в дисковод... И что-то странное произошло с ним. Жёлтый корпус мелко вздрагивал, слышны были звуки, напоминающие суховатое покашливание.