Тот забавно копошился, перебираясь по жердочкам, в изобилии имеющимся в клетке. Цеплялся длинным хвостом, чистил мордочку и с явным любопытством, но без всякого страха, поглядывал на них.

Это было неожиданно для него — такое яркое ее желание вдруг иметь животное. И Инди или уловила, или увидела в нем это изумление.

— У меня никогда не было питомца, Ройс, — посмотрев вдруг на него с той прозорливостью и рассудительностью, которая иногда поражала опытного наемника. — Всегда казалось, что не имею права, вдруг времени не хватит, сил… не физических — душевных, после всех, кому необходимо мое внимание и сила Пресветлой, — теперь Инди улыбнулась с какой-то растерянностью и усталостью, словно те разом опустились на ее плечи. — А питомцу ведь тоже нужно внимание… Да и не хотелось раньше. А сейчас… хочется.

Это было разумное объяснение. И он понял, что принцесса хотела сказать. Но не поддался.

— Для начала я узнаю, откуда этот шулим взялся здесь, в твоих комнатах, — не обращая внимания ни на ее просительный взгляд, ни на умилительные огромные глаза и забавно шевелящуюся мордочку зверька, который явно желал, чтобы его приласкали, твердо отказал Ройс. — Игла с ядом тоже была принесена кем-то, кто не вызывал подозрений и кого мы до сих пор не выявили, — напомнил он Инди о том, что произошло совсем недавно.

Видимо, это послужило достаточным аргументом. Инди больше не спорила. Еще одним немного тоскливым взглядом глянула на зверька и кивнула, приняв доводы Ройса.

— Надо чем-то клетку накрыть, чтоб спал, — попросил Ройс, — сейчас мои люди придут, мы еще здесь будем сидеть какое-то время. А в твою комнату я его не поставлю.

Несмотря на свои опасения, Ройс не видел смысла лишний раз тревожить живность, откуда бы та здесь ни взялась. Пусть отдыхает, как и принцесса, собственно, ночь на дворе. А Ройс пока разберется…

Вот и разбирался теперь. Инди спала в спальне, которую он проверил самым тщательным образом. А потом оставил там свою принцессу, несмотря на ее явное нежелание его отпускать. Но у него имелись прямые обязанности, забывать про которые могло оказаться смертельно опасно. Потому, оставив дверь в спальню лишь слегка приоткрытой, чтобы точно знать, что ничего не упускает, Ройс со своими людьми сейчас обосновался в гостиной. Трэв остался дежурить возле принца, а вот Кайла привел Фил. У него они и узнавали обстановку. А также то, что Кайл выяснил у Герцога по заданию капитана, да и присматриваясь к окружающим.

— Кто подарил? — поинтересовался Ройс, откусив приличный кусок от наспех сооруженного бутерброда с копченным мясом, местным сыром с какими-то травами и овощами.

Парни по дороге заглянули на кухню, а там они уже успели нужными «связями» обрасти. И сейчас, несмотря на позднее время, все с удовольствием ели, запивая тем горячим и темным напитком, который Ройсу уже доводилось пробовать ради Инди, — камишем. Принцессе он тоже оставил кое-что: Кайл прихватил на кухне те самые рогалики. Вся местная прислуга утверждала, что принцесса их обожает. И это было первое, что попробовал Ройс, отломив от каждого по кусочку, а потом выждав время. Там же стояла и полная до краев чашка, уже проверенного им камиша.

Не факт, что Инди проснется и начнет есть, да и не собирался он ее ради этого будить. Однако, если принцесса все же встанет, она точно будет голодная. Так что у него должен был существовать запас безопасной еды. И его люди это тоже хорошо понимали. Кайл делал то же самое для принца все это время.

— Подруга ее, Линда. Она где-то два таких зверька раздобыла. Сказала, на конюшни кто-то из охотников притащил, из одного приплода вроде. Одного себе оставила, второго принцессе приволокла вчера, уверяла, что ее такой подарок точно порадует, — и сам с аппетитом уминая похожий же бутерброд, отчитался Кайл.

Фил помалкивал во время еды, то ли внимательно слушая, то ли предпочитая не отрываться от позднего ужина, чтобы приятели больше не съели.

Ройс откусил еще кусок, запивая камишем, раздумывая над тем, что Инди в самом деле обрадовалась. А вот представить Линду с подобным зверьком было немного странно. Может, конечно, он составил не совсем верное представление об этой девушке на основе короткой встречи, однако… И почему сейчас, а не тогда, когда им обеим было по десять, скажем?

— Что ты узнал о ней? — отпив еще напитка, приятное тепло которого разливалось внутри, помогая немного снять напряжение и от дороги, и от того чувственного дурмана, который их с принцессой просто-таки взял в тиски.

— О ком? О Линде этой? — в голосе Кайла не слышалось ни капли почтения к дворянке. — Единственная наследница графа Ренми, который управляет самой крупной провинцией Мирты, и одной из самых прибыльных, надо сказать, — начал отчитываться Кайл. — Весьма завидная невеста, одна проблема — влюбчива до невозможного, меняет сердечные привязанности по несколько раз на дню. К тому же, слухи утверждают, что щедра не только на платонические подарки для своих избранников… Однако официально скандалов ни разу не было, хоть пару кавалеров двора и позволяют себе утверждать, что имели честь быть знакомы с Линдой куда ближе других. Но не воткрытую, потому всерьез это не воспринимают. Давно, еще с детства, дружна с принцессой, ни разу не была замечена в каких пакостях против Мелинды, даже в мелких. Все, с кем говорили, отзываются о ней, как о милой, доброй, легкомысленной и не особо умной, но преданной девушке. Герцог тоже склонен именно так о подруге дочери судить. Судачат, что она может стать неплохой партией для принца, несмотря на то, что старше наследника на четыре года. Но и это все на уровне слухов. Герцогская семья ни разу не делала подобных заявлений или намеков.