Отчитавшись, Кайл вернулся к своему ужину, явно не считая лишним этот перекус, несмотря на то, что сам-то никуда не ездил.

— Так, ладно. Будем смотреть и свои впечатления с этими слухами сравнивать, — размышляя, Ройс отложил свой бутерброд, так и не доев, а вот камиша добавил себе в чашку. — Мне нужно еще все, что сумеете узнать по виконту Дрею, у него явно имеются планы на принцессу, по остальным подругам, да и вообще…

— По всем, кто тут крутится, — с усмешкой закончил Кайл мысль командира.

Для тех, кто настолько хорошо его знал, было несложно предугадать ход мыслей Ройса. Фил промолчал, но усмехнулся так же широко, как и его боевой побратим.

— Именно, — одобрительно хмыкнул и Ройс, немного разряжая атмосферу военного совета.

— Мы с Трэвом так и подумали, сэр, — шутливо отсалютовал Кайл. — Потому…

Что там они сделали, предугадав приказ Ройса, узнать не удалось. Потому что именно в это мгновение дверь, которую он оставил приоткрытой и ни на секунду не выпускал из внимания, хоть и разговаривал, резко распахнулась и с грохотом врезалась в стену. На пороге своей спальни, кутаясь в шелковый халат так, словно они в снежных горах, появилась Инди, которой полагалось спать.

А Ройс вдруг понял, что начинает все качественней и глубже познавать ранее неведомые ему оттенки страха.

Он даже не осознал, когда оказался на ногах, впрочем, как и его солдаты. Комната моментально наполнилась звучанием металла и писком того самого шулима, явно разбуженного грохотом. Зверек заметался в клетке под пологом, внося в общую обстановку, в раз ставшую тяжелой, еще больше напряжения, но его сейчас точно никто не собирался успокаивать. Меч Ройса, до этого спокойно стоявший в ножнах у его кресла, уже был обнажен и зажат в руке. Потому что в глазах и на бледном лице Инди светился такой испуг, даже ужас, что и мысли иной не возникло — на них точно напали и он, Ройс, что-то не учел, не обеспечил полную безопасность…

Однако до того, как он успел бы задать хоть один вопрос, беззвучно и напряженно, особо и не оглядываясь, Инди безошибочно метнулась в его сторону, не обращая внимания ни на кого больше. Ройс едва успел отставить в сторону тот самый меч. А принцесса уже обхватила его руками за пояс и спрятала лицо на груди Ройса, только здесь позволив себе слабость — тихий вздох-всхлип, полный все того же дикого страха. Но этого никто не услышал, кроме самого Ройса, его грудь надежно поглотила свидетельство ее слабости.

Не задумываясь уже, на том самом, чем-то глубинном и инстинктивном, чем руководствуются дикие звери, Ройс в мгновение ока обхватил свою принцессу свободной рукой, прижав еще крепче, словно отгораживая собой и мечом от невидимой еще и неизвестной ему угрозы. Пальцы погрузились в ее волосы, сжимая разметавшиеся пряди, будто он так пытался и уберечь, и успокоить ее.

— Что?! — хрипло и напряженно, наклонившись к ее лицу и сосредоточившись только на Инди, потребовал Ройс ответа.

Ему надо было точно знать, от чего ее защищать! И по боку пока непонятные резкие и жесткие ругательства, придушенные, а все же вырвавшиеся у Кайла. Как и то, что он явно показал больше своим людям, чем было бы разумно… Но этого все равно не утаить. А их поддержка и помощь ему точно будет нужна. До последней капли. И добровольное согласие. Потому как выступать против всего двора недружелюбного мира ради чувств капитана, он точно никого не собирался заставлять силой.

А вот Инди растерялась, сбитая с толку тем, как мужчины вскочили, успев схватиться за мечи, точно собираясь вот-вот ринуться в спальню. Выяснять, что же там случилось?

— Ничего. Прости, — тихо и дезориентировано, Инди осмотрела эту картину, тем не менее, почти не отстранившись от Ройса. Вновь ему в глаза глянула.

И он увидел на ее щеках смущенный румянец. Даже улыбнулась. Но в глазах принцессы все еще плескался неконтролируемый страх, непонятный и нервирующий Ройса. А голос дрожал.

— Я не подумала, что вы так воспримите… — улыбка Инди стала еще более смущенной. — Я… просто… Мне никогда ранее не снились кошмары, — выдохнула она вдруг, огорошив Ройса. — Я всего лишь испугалась. Марен предупреждал, что такое возможно, но я не думала, что это так… настолько… Ужасающе достоверно, — под конец, даже через ее смущение, он уловил панику, которую Инди действительно, похоже, испытывала.

Да и дрожь ее тела он хорошо ощущал, впитывая ту руками и своими мышцами. И сейчас в той точно не было ни капли чувственности.

Кошмар? Ей просто кошмар приснился? Пустыня Буадэ!

Этот мир-таки добьет его… и поделом!

Ройс заставил себя выдохнуть, и плавно опустил меч, не ослабляя при этом захвата, которым держал Инди. Но до того, как он успел бы уточнить, что именно за кошмар довел ее до такого состояния, и о чем предупреждал принцессу Верховный Жрец, еще раз выругался Кайл. Они с Филом синхронно опустили оружие, видно, друзья тоже поняли, что прямой угрозы нет.

— Какого проклятого демона вы оба светитесь, Ройс?! — точно сомневаясь в целесообразности такого вопроса, выдохнул сквозь зубы Кайл, заставив его оторваться, наконец, от принцессы и осмотреться.