Тени людей деловито шагали по каменной осыпи, приобретая вид теней оборванцев. Но тени не жаловались; они только что покинули суровый сумрак Большой Стены, чувствовали себя самостоятельными и надеялись когда-нибудь в старости приобрести покой, разрастись и научиться беречь ночной снег почти до полудня.

Человеческих теней было три. Одна, идущая впереди, была толстой и длинной, и по этому считала себя самой сильной, то есть командиром. Она часто задерживалась, чтоб помочь спуститься двум другим. Вторая тень была маленькая и шаловливая. Она постоянно прыгала по не устойчивым валунам и старшей тени это не нравилось. Третья, была почти одного роста со старшей, но не в пример ей худой о вообще какой-то нескладной. Именно ей все время помогала старшая.

Наконец спуск кончился. Тени приняли вид нормальных человеческих силуэтов. Старшая больше не помогала остальным. Люди приближались к обрыву, прикрывающему солнце, и их тени поскучнели. Черным и страшным казался лес в тени гигантского обрыва, но старая дорога вела именно через этот лес, и люди смело вступили в него.

Энтони Ранги

Выспаться мне как следует не дали. Сумасшедшее утро. Солнце только-только встало, а какой-то урод уже успел устроить переполох в подземельях горков, убил вождя, солдата стражи и пропал. Напрасно мы часов десять рыскали по трущобам, платили стукачам, били морды подозрительным. Я устал, как каторжник. А потом еще новая партия каторжан ушла на рудник и тех, кого они сменили, нужно было проверить и выпустить на свободу. Вот и еще одна партия будущих родителей мутантов. Правда, Нед Чейней теперь делает вахты короче, чем его предшественник на посту вице-президента ДНК, но не зря же все-таки горков зовут горками - это в честь рудника "Золотые горы".

Мне снился такой чудный сон. Будто бы я получил отставку и наследство, купил дом, собирался жениться... Жениться я не успел, позвонили из блока "S". Ограбление! Украли пятьдесят миллионов кредитов. Кошмар.

В блоке меня уже ждали. Сразу проводили в кабинет вице-президента. Там уже сидели Симон Хауэлл - лейтенант-комендант колонии, Роджер Кэн - сержант сил охраны города и сам Чейней. И прямо с порога Кэн заявил :

– Тони, Рендолл вернулся !

Я сразу вспотел.

– Переполох у горков и ограбление ДНК - это его рук дело. Он был не один, ему помогают. Это заговор! Предательство!

– Короче, мистер Ранги, ловите его!
– подал голос Чейней, обращаясь ко мне. И добавил для всех:

– Ловите его. Если вы его не поймаете до прилета звездолета, вам всем будет очень плохо.

Хауэлл покраснел, как утреннее солнце, и я сказал в уме:

– Ну что ж так грубо-то, мистер Чейней. Ведь Хауэлл хоть и порядочная скотина, но все-таки лейтенант. Формально-то планета принадлежит ему.

Я знал, приказ ДНК - закон. Впрочем, какой закон на планете, где все установления действуют только на период пребывания здесь крейсера с Земли... или воина Тэнно. И я вспомнил первое пришествие Рендолла...

...Его корабль сел прямо во внутренний двор ДНК. Словно Рендолл чувствовал, кто здесь хозяин. И десять минут спустя он появился в кабинете вице-президента. Немедленно вызвали все начальство, то есть меня, Кэна, Хауэлла. Когда все собрались, Рэндолл сказал:

– Я Рэндолл, сын Рэндолла. Я пришел от имени моего повелителя - Тэнно. Теперь я стану править на этой планете.

Кэн ухмыльнулся и вытащил пистолет с разрывными пулями. ВСЕ пули рикошетили по панцирю и уходили в стену. И тогда все испугались. Ужас сковал разум. Кэн упал на колени и пополз целовать агрессору ботинки. Хорошо хоть, как сержант говорит, не сам пополз, чужак его заставил, мысленно.

И откуда у меня такое нахальство взялось - не знаю, наверное, от страха. Все потом говорили, что я герой, а ДНК даже премию мне выплатила. Много...

Я тогда встал, взял цветочный горшок побольше весом, подошел к чужому и поднял горшок над его головой. Он улыбнулся, решив, наверное, что я его короную на царствие. Я и вправду его короновал на царствие, на небесное, но вот ведь как бывает, не вышло. Очухался. А как здорово тогда горшок разбился о голову. Рендолл свалился, как подкошенный. Но видно, чтоб его убить, нужно вертолет на него уронить.

Пока я размышлял, совещание уже кончилось. Кэн уже ушел, Хауэлл стоял в дверях.

– Мистер Ранги, задержитесь на минуту,- неожиданно сказал Чейней.

Лейтенант хмыкнул, выразительно посмотрел на меня и вышел. Мы остались вдвоем с хозяином планеты.

– Мистер Ранги, я ценю Вашу смелость и ум. У вас большие возможности...

Я немедленно прикинулся дурачком. Он этого и ожидал.

– Если этого Рендолла поймаете вы, то будет предлог поменять вас местами с олухом Хауэллом...

Я улыбнулся, давая понять, что идея мне понравилась, хотя по правде сказать, не очень.

– Мистер Ранги, пора оглянуться вокруг...

Я честно оглянулся, продолжая играть дурачка, и Чейнею это нравилось.

– Наша планета богата минералами, а за свитит мы могли бы получать огромные деньги...

Я подумал, что ДНК и так не плохо на этом греет руки, но промолчал и кивнул.

– Вы могли бы стать президентом планеты, а я министром финансов...

Ага, я буду улыбаться на переговорах, а Чейней ссыпать деньги в карман.