Теперь Рендолл показывал мне внутреннее устройство Стальной планеты. Перед глазами проплывали разнообразные залы, переходы, светолифты, жилые комнаты. Все помещения сияли чистотой, растения в оранжереях так и светились здоровьем. Множество людей попадалось нам на пути и ни одного среди них не было, болезненно выглядевшего или тем более имеющего какие либо врожденные отклонения или уродства.

– Рэндолл, а куда девают детей уродов ?

– Детей уродов? А разве они вообще бывают?

Коридоры становились огромными ярко освещенными галереями.

– Эти галереи сходятся в сердце планеты, во дворце Тэнно...

Промелькнул образ старца.

– Это и есть Тэнно?

– Да, это его теперешний облик. Он его выбрал на ближайшее время.

– Значит он может выбирать себе облик?

– Да, Тэнно может. Он может все.

– А сколько ему лет?

– Лет?

– Ну... сколько раз Конвикт полностью облетел вокруг своей звезды с тех пор ,как Тэнно родился?

– А сколько раз Конвикт облетел звезду с тех пор, как ты родился?

– Чуть меньше одного.

– А сколь долго ты будешь жить ?

– Около десяти лет Конвикта. А ты?

– Это может знать только моя Судьба.

– Сколько ты уже прожил?

– Полтора года.

– А Тэнно ?

– Сто шестьдесят пять и одна восьмая года.

– Сколько ?

– Ты хорошо меня слышал.

– Это значит 4293 с хвостиком земных лет. Ты уверен, Рэндолл, что человек может столько прожить?

– Тэнно не человек. Он Тэнно.

– Как это не человек? А кто тогда ...

– Ты уже достаточно узнал, чтобы умереть...

Коридоры Стальной планеты побежали у меня в глазах и вскоре внешняя броня осталась далеко позади. Безжизненные звезды вступили в свои права. Но ненадолго. Рендолл заставил их быстро померкнуть, и я снова видел только неудобно лежащего в безымянной пещере человека.

– ...Я обещал тебя убить после того, как расскажу о Стальной планете - ты согласился. Я рассказал, а ты УМРИ.

Мои глаза не служили больше мне, сердце застучало с переборами и руки-ноги быстро холодели. Будучи в полном сознании я умирал.

– Нет,- прошептал я безвольными губами и попробовал пошевелить рукой.

– Нет!
– закричал я ,когда челюсть сама открылась и в глазах стало все расплываться.

– Нет!
– крикнул я вбегающим в рубку силуэтам людей и утонул в темноте.

Рэндолл

Я победил и поэтому снова верил в себя. Несмотря на то, что я только отвечал на вопросы, я много узнал о землянах и о выходцах с Земли. Мое представление о их Родине постепенно складывалось. Прийдя в себя в пещере, где я неизвестно как оказался, что меня немного беспокоило, я стал укладывать капли информации о Земле в сухую пока лужу знания.

Все, как один, говорят о необычайной красоте Земли. Следовало разобраться - были ли это просто красивые легенды о прародине или чистая правда. Средняя продолжительность жизни людей, судя по состоянию их организмов, на Конвикте не превышала трех лет и это в то время, как, по словам Джо с корабля "чистых" землян, он сможет прожить лет десять. Значит, условия жизни на Земле, как минимум, в три раза лучше конвиктских. И на Родине Человечества строили огромные, способные нести большое количество людей и грузов, корабли. Ведь как то же привезли на Конвикт каторжников. Но с другой стороны, если у человека есть все, зачем ему совершать преступления против законов планеты и в конце концов попадать на рудники Конвикта? Виновато или правительство поддерживающее несправедливые законы или все устройство общества, в котором было возможно принятие этих законов и вследствие этого недостаточно высокий уровень жизни для отдельных групп? Одной из причин неполадок в их обществе может быть наличие денежной системы. Тот кто имеет большее количество единиц денег, имеет более высокий уровень жизни, а остальные, естественно, стремятся достичь этого уровня. И далеко не все выбирают честный путь для достижения цели.

Поразительна беззаботность землян. Страшной ценой они платят покоренным планетам - жизнью и здоровьем. И занимаются освоением новых планет обычно самые сильные, самые умные, самые хорошо обученные. А потом туда привозят лентяев и преступников. Похоже, что на Конвикте время освоения уже прошло.

Ну и что мне за дело до них?! Чем слабее соперник, тем проще с ним бороться. Правда, вот чем сильнее, тем интереснее...

Итак, война продолжалась. Пора в путь. Отступление - это тоже способ вести войну.

Ларри и Мичи не в состоянии были идти сами, пришлось их нести. Я верил в себя и жара, так достававшая меня раньше, теперь ни как не отдавалась на моем организме. Я просто испытывал блаженство, напрягая мышцы. Приготовившись долго нести девчонок, я был несколько разочарован, когда сначала ноги вынесли меня на довольно хорошо утоптанную тропу, а потом и на усыпанный обтесанными водой валунами берег реки.

Как зачарованный, я стоял на берегу этого большого горного ручья. Вода нежно-нежно зеленого цвета, подсвеченная одуревшим от натуги испарить это живое противоречие, светилом весело смеясь, прыгала с камня на камень. Создавая мириады брызг, легко ворочая камни, река создавала такое количество хаоса, какое я не видел даже на покрытых каменными обломками склонах гор Панцерс.