«…!» – на непереводимом языке междометий прокомментировал ситуацию Валера.

– Что случилось?

– Меня выкинуло из астрала!

– Как?

«Не знаю! Предполагаю, какой-то вытесняющий магию артефакт, и я удивлен этим до самой крайней степени…» – непечатно сокращая поток мыслей, передавая собственные догадки, уложился всего в пару слов Валера.

Он не договорил – потому что я вскинул руку, показывая замолчать.

Валера только что был в астрале, в Изнанке мира. И его оттуда выкинуло – а я уже знаю одно место, причем здесь, на острове, которое словно колпаком накрыто. Это замок «сэра Джона Холдена». И каким-то образом сейчас вилла Николетты превратилась в такое же место – настолько изолированное, что Валеру даже из Изнанки выкинуло. И хорошо еще сюда, а мог бы вообще в инфернальную бездну отправиться.

Похоже, я недооценил Доминику. Но почему Кали остановила меня? Так, ладно – с вопросом кто виноват лучше после, сейчас пора действовать.

– Готов? – поинтересовался я у Валеры.

– Готов. К чему? – оскалился он. Старается выглядеть невозмутимо, но сам при этом бледный как мел. И трансформация закончена не до конца – глаза у него сейчас как у зверя желтые, клыки длинные и острые, черты лица хищно исказившиеся.

– Да черт его знает, разберемся по ходу, – только покачал я головой и выдохнув, взмахнул мечом.

И ничего. Вернее, клинок словно завяз в ставшем тягучем воздухе – я его словно в мазут погрузил.

«…!» – выдохнул я.

Не работает.

Выругавшись, понимая, что меч не работает, но не в силах остановиться, я попробовал еще раз. И в этот раз получилось даже хуже – клинок словно уже не в мазут погрузился, а врезался в мягкое дерево.

«Эй, оружие!»

«Чужой барьер, я не могу» – неожиданно я почувствовал самое настоящее удивление меча.

«Совсем не можешь?»

«Мне нужны силы»

– Ему нужна кровь? – поинтересовался Валера.

Видимо, с мечом я разговаривал так громко, что он все прекрасно слышал.

– Да, – сдержанно ответил я, проглотив ругательство.

– Возьми мою.

«О, я только за», – почувствовал я жажду меча. «Какой прекрасный экземпляр»

– Это может тебя убить.

«Я аккуратно» – промурлыкал голос меча в моей голове.

«Оставь лишние мысли, потому что ситуация критическая, и действовать необходимо как можно быстрее», – довольно резко сказал Валера, правда уложился всего в три слова.

В этот момент я вдруг почувствовал на плечах чужое касание. Резко обернувшись, встретился взглядом с богиней Кали. Она стояла совсем рядом, чуть позади и едва не касаясь меня своим обнаженным плечом. И в этот раз кратким мгновением все не закончилось; вернее, все уложилось в мгновение, вот только богиня время остановила. И медленно наклонила голову, внимательно меня рассматривая своими бездонными черными глазами.

Как и прежде, она невероятно привлекательна – даже дыхание перехватывает. Как и прежде, она практически обнажена: длинные черные волосы, подчеркивая белизну кожи, лишь частично прикрывают высокую грудь. Из одежды на ней – только шкура черной пантеры, лапы которой небрежно перекинуты через плечи на манер шарфа.

Рассматривал убивающую демонов и повелевающую временем богиню я во все глаза – потому что, как в прошлые наши встречи, взгляд с нее не соскальзывал: здесь, в темном мире отражения, я мог смотреть на нее прямо.

Неужто здесь она существует в своем физическом воплощении? Вполне может быть.

Кали, дав время мне полюбоваться на себя, шагнула ближе. Снова глядя мне прямо в глаза. Я не оцепенел, как в прошлый раз, и не утонул во Тьме – но выдержать взгляд богини оказалось очень и очень непросто. Все же находиться рядом с бездной, которая всматривается в тебя – то еще испытание.

Вдруг Кали сделал движение рукой, и мысли вдруг вынесло из головы словно стылым порывом северного ветра. И не только мысли – я полетел спиной вперед, как летала у меня Николетта совсем недавно. Причем вылетел я из собственного тела, и теперь в роли безмолвного зрителя наблюдал за происходящим как будто со стороны: ощущение времени вернулось к привычному течению.

– Давай, не тупи! – поторопил меня Валера.

– Будет немного больно.

– Сильно больно?

– Это меч болью и страданием питается, ему кровью брызнуть недостаточно.

– Хватит меня уговаривать, давай уже, – попросил бледный как мел Валера.

– Медик! – резко обернулся я.

Один из штампов, закинув винтовку за спину, стремительно спрыгнул с соседней террасы и подбежал ко мне.

– Смотри за его жизненным состоянием. Как только все станет плохо, нужно прервать контакт и при нужде реанимировать.

– Jawohl! – штамп, глядящий на меня черными глазами.

– Когда я уйду, слушать его как меня.

– Jawohl! – снова кивнул штамп. Вместе с вахмистром, оба штампа взяли Валеру за плечи, в готовности если нужно оттащить. А штамп-медик ему еще в шею какой-то датчик воткнул.